Worum geht es in deinem Cosy-Crime-Roman Mr Maxwell und die tote Schülerin?
Die Geschichte dreht sich um den Mord an einem Schüler der sechsten Klasse von Maxwell und seine Notwendigkeit, diesen aufzuklären, um der Schule Abschluss zu bringen. Weitere Todesfälle folgen, und Maxwell wird in die Ermittlungen einbezogen, was die örtliche Polizei zunehmend frustriert.
Warum wolltest du über einen Lehrer schreiben, der Verbrechen aufklärt?
Nun, ich war selbst Lehrer, und wie jeder weiß, lautet ein bekannter Ratschlag für Schriftsteller: "Schreibe über das, was du kennst." Meine vorherige Serie, die Lestrade-Serie (von der einige Bände in Deutschland veröffentlicht wurden), spielt in der Vergangenheit, und es schien eine gute Idee, die nächste Serie in der Gegenwart anzusiedeln. Schulgeschichten können auch ohne Verbrechen interessant sein, aber für mich ist Mord neben Geschichte das einzige Thema, das wirklich fesselt. So habe ich meine drei Interessen miteinander verbunden. Gutes Unterrichten bedeutet, auf kleinste Hinweise zu achten, um zu erkennen, ob ein Kind in Schwierigkeiten ist. Für Maxwell war es nur ein kleiner Schritt, Probleme in einem größeren Rahmen zu lösen.
Maxwell scheint eine faszinierende Figur zu sein, mit seiner Liebe zu klassischen Filmen. Wie beeinflussen Filme seine Herangehensweise bei der Lösung des Rätsels?
Filme beeinflussen ihn nicht direkt. Sein Interesse an Filmen ist eher eine kleine Schwäche von mir als Autor, da ich alte Filme liebe und als Kind regelmäßig ins Kino ging, sodass sie einen großen Teil meiner Erinnerungen ausmachen. Ich wollte Maxwell ein Hobby geben, das weder Sport noch Heimwerken ist. Jetzt kann ich mir gar nicht vorstellen, dass er etwas anderes tut. Die Vorstellung, dass Maxwell die Küche renoviert oder einen Schuppen baut, würde bei jedem, der ihn "kennt", nur Gelächter hervorrufen.
Welche Rolle spielt die malerische Küstenstadt in der Geschichte? Hattest du einen bestimmten Ort im Kopf beim Schreiben?
Leighford ist locker an Littlehampton an der Südküste angelehnt, aber es ist eine Mischung aus all den Küstenorten, die ich je besucht habe. Ich lebe in der Nähe des Meeres und wie die meisten Menschen, die dort leben, gehe ich fast nie in die Nähe! Aber die Umgebung bietet eine Vielzahl von Landschaften – Klippen, Dünen und Parks – die sich hervorragend als Schauplätze für Morde eignen.
Kannst du uns etwas über die Dynamik zwischen Maxwell und seinen Schülern erzählen? Wie beeinflussen sie seine Reise als Amateurdetektiv?
Maxwell unterrichtet schon lange, als die Geschichte beginnt, und er hat jede Art von Kind und Kollege kennengelernt. Wichtiger ist jedoch, dass ihm seine Geschichtsausbildung gezeigt hat, dass es nichts Neues auf der Welt gibt. Der Ausdruck "What comes round, goes round" trifft absolut zu, und Maxwell nutzt das im Umgang mit jedem, nicht nur den Schülern. Es ist seine Politik, die Schüler wie Menschen zu behandeln. Wenn sie sich bemühen, gibt er sein Bestes, und wenn nicht, merken sie bald, dass es eine gute Idee wäre, es doch zu tun.
Vor welchen Herausforderungen standest du beim Schreiben dieses Cosy Crime-Romans, und wie hast du diese überwunden?
Eigentlich gab es keine besonderen Herausforderungen. Ich habe einfach über Menschen geschrieben, die mit ihrem Leben bestmöglich umgehen. Manchmal wird es zu viel – wie im Fall des Mörders – aber meistens läuft alles gut. Maxwell ist eine liebenswerte Figur, und die meisten seiner Interaktionen sind grundsätzlich angenehm, sodass negative Personen oder Ereignisse vor diesem Hintergrund besonders auffallen.
Graf Metternich, Maxwells Katze, klingt wie ein wunderbarer Begleiter. Wie trägt er zur Geschichte und zur Entwicklung von Maxwells Charakter bei?
Metternich basiert äußerlich auf einer unserer Katzen aus der Zeit, in der ich schrieb. Sein Charakter jedoch ist an unsere allererste Katze angelehnt, die eigentlich nie gemerkt hatte, dass sie kein Mensch war. Ich war damals kein Katzenliebhaber, aber eines Tages war eine meiner Schülerinnen in Tränen aufgelöst, weil ihre Kätzchen eingeschläfert werden sollten, wenn sie keine neuen Besitzer fände. So hatten wir eine Katze, und später stellte sich heraus, dass sie das bei jedem Wurf machte, sodass fast alle Lehrer der Schule ein Kätzchen von ihr hatten! Beim Schreiben ist es hilfreich, eine Möglichkeit zu haben, die Geschichte zusammenzufassen, ohne die Fakten langweilig zu wiederholen. Ein Charakter wie die Katze, mit dem man alles besprechen kann, ist da perfekt. Dass Metternich Maxwells Unterhaltungen skeptisch gegenübersteht, verleiht der Geschichte zusätzlichen Humor und hält Maxwell auf dem Boden der Tatsachen.
Gibt es bestimmte Themen oder Botschaften, die du den Lesern:innen mitgeben möchten?
Ich hoffe, dass die Leser:innen sehen, dass Maxwell vor allem ein freundlicher Mensch ist. Er ist manchmal grummelig, aber er kümmert sich sehr um seine Schüler, seine Freunde und die Menschen im Allgemeinen. Er versucht immer, das Beste in jedem zu sehen, auch wenn es nur wenig Gutes zu finden gibt. Das ist letztlich die Botschaft – seid freundlich zueinander und geht die Extrameile.
Wie schaffst du das Gleichgewicht zwischen den gemütlichen Aspekten der Geschichte und den düsteren Themen von Mord und Geheimnis?
Das kann manchmal eine Herausforderung sein, aber das Leben ist oft düster. Der beste Humor ist oft dunkel, und der Trick besteht darin, immer das Gute in allem zu sehen. Maxwells Fürsorge für seine Mitmenschen verhindert, dass die Geschichten zu düster werden. Es ist wichtig, beim Schreiben nicht zu einseitig zu werden, und das ist der Schlüssel, um die Balance zu halten, wenn Mord, Lügen und Betrug im Spiel sind. Maxwell hat immer seine Katze, seinen Southern Comfort und seine Freunde, um ihn (und den Leser) wieder aufzuheitern.
Welche Bücher liest du selbst? Hast du Empfehlungen für uns?
Ich gestehe – ich lese kaum Romane! Ich bevorzuge Sachbücher, aber meine Frau liest leidenschaftlich, meist klassische Krimis. Sie empfiehlt alles von Ngaio Marsh, Dorothy L. Sayers und Patricia Wentworth. Wenn sie sich für nur ein Buch entscheiden müsste, würde sie „Murder Must Advertise“ von der unvergleichlichen DLS wählen.