Leseprobe Die Erbin und der Duke

Kapitel 1

Exzentrik zog sich wie ein roter Faden durch die Radnor-Familie. Manche von ihnen waren weitaus verschrobener als andere. Da Kevin Radnor noch relativ jung war, würde man abwarten müssen, wie sehr sich sein Hang zur Eigenwilligkeit letztendlich ausprägte.

In manchen Dingen war er seinem Vater und Onkel allerdings bereits sehr ähnlich. Sobald etwas sein Interesse geweckt hatte, widmete er sich diesem Thema mit ganzer Aufmerksamkeit. Aus diesem Grund hatte er sich mit Ende zwanzig bereits außergewöhnliche Kompetenzen in den unterschiedlichsten Bereichen angeeignet, wie etwa Fechten, Mechanik, Maschinenbau, Motten, Altgriechisch, Chemie und der Fleischeslust.

Letztere führte ihn Ende März in ein Freudenhaus in der Nähe des Portman Square. In letzter Zeit hatten ihn zunehmend geschäftliche Probleme geplagt, von denen er sich mit ein wenig sinnlicher Vergnügung abzulenken gedachte. In dem Etablissement seiner Wahl arbeiteten Frauen, die ihrem Gewerbe aus freien Stücken nachgingen, und nicht aus Verzweiflung. So konnte er den Geschlechtsakt ohne schlechtes Gewissen genießen. Zudem zeigten sich Frauen, die mit Enthusiasmus bei der Sache waren, in der Regel recht experimentierfreudig.

Nun saß er mit entblößtem Oberkörper in der Kammer einer Prostituierten, die sich Beatrice nannte, während diese sich langsam ihrer Kleidung entledigte. Die kunstvolle Art, auf die die schöne Rothaarige die Hüllen fallen ließ, vertrieb jegliche Sorgen aus seinen Gedanken. Als sie nur noch im Unterkleid vor ihm stand, beugte sie sich nach vorne und rollte verführerisch einen ihrer Seidenstrümpfe hinunter. Dadurch gewährte sie ihm einen Blick auf ihren prallen Hintern, der an der Spalte zwischen den Gesäßhälften mit Rouge gepudert worden war.

Kaum hatte Beatrice den Strumpf ausgezogen, klopfte es leise an der Tür.

„Ich habe Gesellschaft“, rief sie.

„Ich wollte dir nur sagen, dass sie angekommen ist. Die neue Haube“, erwiderte die gedämpfte Stimme einer Frau. „Sie sieht wirklich bezaubernd aus.“

Beatrice schickte sich an, auch den zweiten Strumpf auszuziehen, doch Kevin merkte, dass sie in Gedanken nun ganz bei der neuen Haube war.

„Geh ruhig und sieh sie dir an“, sagte er. „Es macht mir nichts aus zu warten.“

Sie hüpfte zu ihm hinüber und gab ihm einen Kuss, bevor sie zur Tür eilte und sie einen Spalt breit öffnete.

„Sieh nur“, sagte die Frau, die davor stand.

„Oh, diesmal hat sie sich wahrlich selbst übertroffen“, rief Beatrice. „Schau, wie filigran sie das Band gewebt hat.“

„Rosamund ist einfach die Beste“, pflichtete die Freundin ihr bei.

Rosamund. Der Name erregte Kevins Aufmerksamkeit, als hätte jemand ihn laut geschrien. Er erhob sich und gesellte sich zu den beiden Frauen an der Tür. „Modische Hauben interessieren mich ebenfalls“, sagte er. „Darf ich mal sehen?“

Die Kopfbedeckung war in der Tat äußerst hübsch, in hellen Blau- und Rosatönen gehalten, passend für den kommenden Frühling. Cremefarbener Stoff verdeckte den Scheitel und war umsäumt von Bändern, die in sorgfältiger Arbeit zu kleinen Rosetten gefaltet worden waren.

Trotz der meisterhaften Handarbeit interessierte ihn die Schachtel, die im Gang auf dem Boden stand, weitaus mehr. Er hob sie an, sodass die Frauen die Haube wieder hineinlegen konnten. Auf das Etikett an der Seite war eine Adresse gedruckt: Jamesons Hutgeschäft, Richmond.

Er bemühte sich um eine teilnahmslose Miene, doch kaum hatte Beatrice die Tür wieder geschlossen, schritt er zu dem Stuhl hinüber, auf dem seine Kleidung lag, und streifte sich sein Hemd über.

„Was tust du da?“, rief sie aus. „Ich dachte …“

„Mir ist gerade eingefallen, dass ich heute Abend noch einen Termin habe. Keine Sorge, ich werde Mrs Darling den vollen Preis bezahlen.“

Beatrice schmollte. „Ich hatte mich auf ein spaßiges Schäferstündchen mit dir gefreut. Du bist einer meiner liebsten Kunden.“

„Ich verbringe auch gern Zeit mit dir. Aber dieses Treffen müssen wir leider verschieben.“

Fünfzehn Minuten später ritt Kevin vor einem Haus auf der Brook Street in Mayfair vor. Er band sein Pferd an einen Pfosten und hämmerte dann ungeduldig gegen die Haustür. Als diese sich öffnete, rauschte er an dem Diener vorbei die Treppe hinauf, ohne auf dessen entrüstete Protestrufe zu achten.

Er marschierte durch die Wohnräume und stieß jede Tür auf, bis er schließlich im schwach beleuchteten Schlafzimmer landete.

Eine weibliche Stimme schrie schockiert auf.

„Zum Teufel noch eins, Kevin!“, brüllte ein Mann.

Wie erstarrt blieb er stehen. Zwei Augenpaare funkelten ihn wütend aus dem Bett an. Die Frau hatte sich die Decke bis zur Nasenspitze hochgezogen. „Also ehrlich, Chase, deine Familie geht mir manchmal gehörig auf die Nerven“, rief sie erzürnt.

„Es tut mir wirklich leid, Minerva, Chase. Aber ich habe sie gefunden. Endlich habe ich Rosamund Jameson gefunden.“

Rosamund hoffte, die Frau draußen vor dem Schaufenster würde das Geschäft betreten. Deren blauer Pelisse aus Wolle nach zu urteilen, die luxuriös und maßgeschneidert wirkte, schien die Dame gut betucht zu sein. Auch ihre Haube musste einiges gekostet haben, obwohl Rosamund sie in Gedanken auftrennte und umarbeitete. Sie hätte ein kräftigeres Blau gewählt, das dem dunklen Haar der Dame viel mehr schmeicheln würde. Außerdem könnte die Krempe etwas gekürzt werden, denn so verdeckte sie das liebreizende Gesicht und die dunklen Augen der attraktiven Trägerin.

Leider setzte diese jedoch ihren Weg fort, daher wandte Rosamund sich wieder Mrs Grimley zu, die einen der letzten Winterhüte im Geschäft erstehen wollte. Mrs Grimley hatte auf einer Ermäßigung bestanden, da der Winter so gut wie vorüber war, und Rosamund hatte der Forderung zugestimmt. Den Hut zierte hochwertiger Pelz, was sie im Nachhinein bereute. Viele ihrer Kundinnen hatten den Pelzbesatz bewundert, konnten sich dessen Preis jedoch nicht leisten. Sie hatte so viel Geld dafür ausgegeben, und doch war sie den Hut die ganze Saison über nicht losgeworden.

„Möchten Sie vielleicht gleich ein paar Hauben für die kommenden Frühlingsfeiern bestellen?“, fragte sie, während sie den Hut in eine ihrer speziell gefertigten Schachteln legte. Diese kosteten weitaus mehr, als ihr lieb war, aber alle angesehenen Hutmacher verwendeten welche, daher musste sie sich mit den Ausgaben abfinden. Außerdem gefiel ihr der zarte Lilaton des Kartons, der so vortrefflich mit dem cremefarbenen Etikett harmonierte.

„Ich werde es mir überlegen“, erwiderte Mrs Grimley. „Bald schon besuche ich meine Schwester in London und werde mir dort ein paar Geschäfte mit ihr ansehen, aber falls ich nach meiner Rückkehr noch etwas brauche, melde ich mich.“

Obwohl ihr das Herz schwer wurde, zwang Rosamund sich zu einem Lächeln. In London hätte sie ihr Hutgeschäft niemals eröffnen können, weshalb sie froh war, dass Richmond ihr die Gelegenheit dazu geboten hatte. Aber sie war nicht allzu weit von der Großstadt entfernt, und selbst ihre Stammkundschaft kaufte für jeden Hut in ihrem Laden fünf weitere in London. Irgendwann würde sie sich ein Etablissement in Mayfair leisten und das Doppelte für ihre Hüte verlangen können, aber bis dahin war es noch ein weiter Weg.

„Ich bin jederzeit bereit, ein Meisterstück für Sie anzufertigen, wenn Sie eines benötigen“, sagte sie, schnürte den Deckel der Hutschachtel zu und reichte sie Mrs Grimley. „Die Kappen, die Sie bestellt haben, sind fast fertig. Ich lasse sie in den nächsten Tagen an Ihre Adresse liefern.“

Kappen waren keine künstlerische Herausforderung für sie, wurden aber stets bei ihr in Auftrag gegeben. Selbst ihre wohlhabendsten Stammkunden sahen es nicht ein, Londoner Preise für solch zweckmäßige Kopfbedeckungen zu zahlen. Dank der Kappen konnte sie sich über Wasser halten. Und dank der Aufträge alter Freundinnen aus London, wie etwa Beatrice.

Sie dachte an die Haube, die sie Beatrice vor zwei Wochen geschickt hatte, und stellte sich vor, wie diese sie bei Spaziergängen durch den Park tragen würde. Sie hatte einen Weg gefunden, Rosetten aus Ripsband zu formen, eine Methode, die sie tunlichst für sich behalten wollte. Vielleicht würden die Damen der Londoner Gesellschaft sie eines Tages eben wegen dieser Rosetten aufsuchen.

Nachdem Mrs Grimley gegangen war, säuberte Rosamund den Tresen und begann dann, ein Regal mit Zierstreifen zu sortieren. Sie ließ die Enden der Bänder stets ein wenig über die Ränder der Körbe hängen, damit sie das Licht reflektieren und so die Aufmerksamkeit potenzieller Käuferinnen auf sich ziehen konnten.

Gerade wischte sie über den Spiegel, der auf einem Tisch neben dem Schaufenster stand, wo ihre Kundinnen Hüte und Hauben anprobierten, als sie bemerkte, dass die Dame in der blauen Pelisse erneut in das Geschäft spähte. Rosamund lächelte ihr freundlich zu.

Daraufhin betrat die Dame den Laden, hielt an der Tür jedoch inne und ließ den Blick durch den Raum schweifen, über die Hauben, die Regale und den Tresen, bis er schließlich auf Rosamund landete. Sie musterte die Hutmacherin eindringlich und trat dann einen Schritt auf sie zu.

„Sind Sie die Rosamund Jameson, die früher in der Warwick Street in London wohnhaft war?“

„Die bin ich.“

Daraufhin zog die Dame eine Visitenkarte aus ihrem Pompadour. „Mein Name ist Minerva Radnor. Ich habe nach Ihnen gesucht.“

Rosamund betrachtete das Kärtchen. Darauf stand: Hepplewhites Detektei für diskrete Nachforschungen. „Hier steht, Ihr Name sei Minerva Hepplewhite.“

„Ich bin mittlerweile verheiratet, aber die Detektei führe ich unter meinem Mädchennamen.“

„Sie sind wohl kaum hier, um einen neuen Hut zu erstehen.“

Mrs Radnor lächelte, ihre dunklen Augen blitzten auf. „Nein, obwohl Ihre Ware von bester Qualität zu sein scheint. Ich habe in den letzten Monaten nach Ihnen gesucht, um Ihnen mitzuteilen, dass Sie zu einer Erbschaft gelangt sind. Einer beträchtlichen Erbschaft.“

„Sie müssen den Laden nicht schließen“, sagte Mrs Radnor. „Ich kann warten, falls jemand hereinkommt und beraten werden möchte.“

„Als ob ich mich jetzt um Kunden kümmern könnte.“ Rosamund zog den Vorhang zu und schloss die Tür ab. „Ich bekomme kaum noch Luft.“

„Vielleicht würde ein Kräuterschnaps helfen …?“

Rosamund warf ihrem Gast einen Blick über die Schulter zu. „Ich brauche keinen Alkohol, sondern eine Erklärung.“

„Natürlich.“ Mrs Radnor zog einen weiteren Stuhl an den Tisch heran, auf dem der Spiegel stand, sodass sie beide davor Platz nehmen konnten.

„Wer sollte mir diese … Erbschaft hinterlassen haben?“

„Der Herzog von Hollinburgh.“ Mrs Radnor musterte sie eindringlich. „Kannten Sie ihn?“

Rosamund brauchte einen Moment, um diese Information zu verarbeiten und sich zu sammeln. „Flüchtig. Wir hatten uns ein einziges Mal unterhalten.“ Als sie erkannte, warum Mrs Radnor sie derart anstarrte, fügte sie hastig hinzu: „Wir hatten keine Affäre, falls Sie das denken.“

„Ich denke mir überhaupt nichts dabei. Wissen Sie, mir hat er ebenfalls eine Erbschaft hinterlassen, aber auch ich war keine seiner Geliebten. Tatsächlich bin ich ihm nie begegnet. Es ist faszinierend, dass Sie zumindest einmal mit ihm sprechen konnten.“

„Es war keine tiefgründige Unterhaltung, aber dabei hat er etwas Wichtiges über mich erfahren.“ Vielleicht hatte sie damals zu viel von sich preisgegeben, aber sie war erschöpft gewesen und er hatte sich einer ihrer Freundinnen gegenüber äußerst gütig verhalten, obwohl er sie kaum kannte. Rosamund wusste, wer er war, und stellte überrascht fest, wie ungezwungen man mit ihm plaudern konnte. „Er war äußerst großzügig. Er gab mir einen kleinen Beutel, in dem sich zehn Guineen befanden. Dadurch war es mir möglich, dieses Geschäft hier zu eröffnen.“

Mrs Radnor sah sich erneut in dem Laden um. „Wann war das? Im Testament war nur eine Adresse in London aufgeführt, aber dort kannte Sie niemand.“

„Ich habe dort nur kurze Zeit gelebt, vor etwa einem Jahr. Eine Bekannte hatte mir ihre Wohnung überlassen, aber wir sagten es nicht dem Vermieter, da wir fürchteten, er würde sonst die Miete erhöhen. Also versuchte ich, keine Aufmerksamkeit auf mich zu ziehen. Während ich dort wohnte, arbeitete ich in einem Hutgeschäft in der Stadt, wo ich viel über Buchhaltung lernte und wie man an hochwertige Stoffe und Kurzwaren kommt. Es braucht mehr als einen Traum, um sich in einem Gewerbe wie diesem zu etablieren.“

„Also haben Sie herausgefunden, was dafür nötig ist, und sich darangemacht, diesen Traum zu verwirklichen.“

„Mehr oder weniger. Dann bin ich hierhergezogen, weil die Miete in Richmond erschwinglicher ist und es weniger Konkurrenz gibt.“

„Wo waren Sie, als Sie dem Herzog begegneten?“

Rosamunds Rücken versteifte sich. „Muss ich Ihnen meine ganze Lebensgeschichte anvertrauen, um die Erbschaft zu erhalten?“ Sobald sie die Worte ausgesprochen hatte, bereute sie ihren schnippischen Tonfall.

Mrs Radnor schien diesen jedoch nicht wahrzunehmen. „Um Himmels willen, nein. Ich für meinen Teil war übrigens auch sehr dankbar dafür. Ich wollte nicht aufdringlich sein.“ Sie zog zwei weitere Karten aus ihrem Pompadour. „Das hier ist der Anwalt, mit dem Sie sich bezüglich des geerbten Vermögens in Verbindung setzen müssen, und das hier ist meine Privatadresse. Sind wir nicht irgendwie Schwestern, die beide ein unerwartetes Geschenk von dem verstorbenen Herzog erhalten haben? Melden Sie sich ruhig bei mir, wenn Sie in der Stadt sind und ich Ihnen irgendwie behilflich sein kann. Ich würde mich auch freuen, Sie als Gast in meinem Haus begrüßen zu dürfen, wenn Sie mir vor Ihrer Abreise kurz schreiben.“

Mit zitternden Händen nahm Rosamund die Karten entgegen.

„Sind Sie so schockiert über die Neuigkeiten, dass Sie nicht einmal wissen wollen, wie viel Sie geerbt haben?“, fragte ihr Gast sanft.

„Der Betrag wird mein bisheriges Vermögen so oder so übersteigen.“ Vielleicht würde er ausreichen, um das Geschäft in London zu eröffnen, von dem sie schon so lange träumte. Oder vielleicht würde das Geld sogar genügen, um die Zukunft ihrer Schwester damit zu sichern. Diese Gedanken verliehen ihr neuen Elan. „Um die hundert Pfund wären wunderbar. Damit könnte ich bereits einige Pläne in die Tat umsetzen.“

„Es ist um einiges mehr, Miss Jameson. Sie haben mehrere tausend Pfund geerbt.“

Mehrere tausend Pfund. Rosamund vergaß beinahe weiterzuatmen.

„Außerdem hat der Herzog Ihnen die Teilhabe an einem seiner Geschäfte hinterlassen. Auch das gehört zur Hälfte Ihnen.“

„Der Herzog hatte … einen Hutladen?“

Lächelnd streckte Mrs Radnor die Hand aus und legte sie auf die ihre. „Nein, sein Unternehmen hat nichts mit dem Hutmacherhandwerk zu tun. Kommen Sie doch einfach so bald wie möglich nach London. Ich werde Ihnen helfen, die Angelegenheit so schnell es geht zu regeln.“

Rosamund lachte laut, fürchtete im nächsten Augenblick jedoch, in Tränen auszubrechen. Sie nahm Mrs Radnors Hand in die ihren und sagte: „Ich mache mich auf den Weg, sobald ich aufstehen kann, ohne in Ohnmacht zu fallen.“

Kapitel 2

Zwei Wochen später war Kevin Radnor erneut unterwegs, um seinen Cousin Chase in Mayfair zu besuchen. Trotz seiner Erregung, die sich seit seinem letzten Besuch kaum gelegt hatte, kam er nur langsam voran. Die feine Gesellschaft kehrte für die kommende Ballsaison nach London zurück, und die sonst so ruhigen Straßen waren nun überfüllt von Wagen und Kutschen.

Endlich sprang er von seinem Pferd, übergab die Zügel achtlos einem der Stallburschen und marschierte auch diesmal wieder ohne Umschweife ins Haus. Der Butler deutete nur wortlos auf den Salon.

Da Chase und Minerva erst vor Kurzem eingezogen waren, durchschritt er spärlich möblierte Zimmer, bis er den hellen, luftigen Salon erreichte, von dem aus man den Garten überblickte.

„Wo ist sie?“, fragte er, kaum dass er eingetreten war.

Sein Cousin warf ihm einen Blick zu, bevor er die Tasse Kaffee austrank, die er sich eben an den Mund geführt hatte.

„Wie schön, dich zu sehen, Kevin. Und auch noch zu so früher Stunde.“ Minerva studierte übertrieben konzentriert die Uhr auf einem kleinen Beistelltisch. „Es ist noch nicht einmal zehn.“

Ihren Sarkasmus konnte sie sich schenken. „Chase hat mir gestern geschrieben, dass Miss Jameson in London angekommen ist und ihr sie beherbergt, also weiß ich, dass sie sich in diesem Haus befindet.“

„So ist es“, bestätigte Minerva. „Allerdings ist sie bereits vorgestern eingetroffen und hatte gestern einen Termin beim Testamentsvollstrecker. Gerade schläft sie vermutlich noch in ihrem Zimmer.“

Wortlos wandte er sich der Tür zu.

„Moment.“ Chases gebieterischer Tonfall ließ ihn innehalten.

Als Kevin sich erneut zu ihm umdrehte, funkelten die blauen Augen seines Cousins irritiert.

„Setz dich. Du kannst nicht einfach hinaufstürmen, die Tür auftreten und sie zur Rede stellen“, fuhr Chase fort. „Ich verstehe ja, dass du Antworten willst, aber du musst dich noch ein wenig länger gedulden.“

„Ich habe ein ganzes Jahr lang gewartet, verdammt. Und nun habe ich sie endlich gefunden.“ Ja, er hatte Miss Jameson aufgespürt. Nicht Chase, der Ermittler, dessen Aufgabe es war, die geheimnisvollen Erbinnen ihres Onkels ausfindig zu machen. Der von Beruf aus Nachforschungen anstellte, ebenso wie Minerva, was Kevin im Übrigen höchst sonderbar fand.

Diese bedachte ihn mit einem mitfühlenden Blick, wie ein Kindermädchen, das ihren erschöpften Zögling nach einem ausgewachsenen Wutanfall betrachtete. „Warum isst du nicht erst einmal etwas?“

Widerwillig ging er zur Anrichte hinüber und lud sich Eier sowie Gebäck auf einen Teller. Als er sich Chase gegenüber niederließ, brachte der Diener ihm einen Kaffee. In Gedanken war er jedoch bei der Frau im Obergeschoss, die selig schlief, während sie seine Zukunft in Händen hielt, was der Grund für seine zahlreichen, schlaflosen Nächte in letzter Zeit gewesen war.

Mit einem ordentlichen Frühstück im Magen fühlte er sich zum Glück wieder etwas besänftigter.

„Wann hast du das letzte Mal etwas Anständiges gegessen?“, fragte Chase.

Kevin sah auf seine halb verschlungene Portion hinab. „Gestern Abend. Nein, warte. Vorgestern Abend. Ich war ziemlich beschäftigt.“

„Dann grübelst du also immer noch an dem Problem deiner Gewinnchancen beim Glücksspiel herum?“

„Es geht nicht um Probleme, sondern um Wahrscheinlichkeiten. Und ja, darüber habe ich mir ziemlich den Kopf zerbrochen.“

„Irgendwie klingt das verwerflich … Mit mathematischem Vorteil zu spielen.“

„Ich werde wohl kaum ohne einen Vorteil mein Geld aufs Spiel setzen. Immerhin will ich einen Haufen Kohle gewinnen und nicht verlieren.“

Chase, der genau wusste, warum er schnellstens zu Geld kommen musste, zuckte nur mit den Achseln. „Dir wird schon etwas einfallen.“

„Vielleicht ist es sowieso zu spät. Ihr beherbergt eine Frau, die alles zunichtemachen könnte.“ Er zwang sich, ruhig und gelassen zu klingen, bevor er sich an Minerva wandte. „Wie lief denn das Gespräch mit dem Anwalt?“

„Sehr gut. Natürlich war Miss Jameson ziemlich überwältigt, aber Mr Sanders hat ihr alles ganz genau erklärt, auf seine übliche beschwichtigende, väterliche Art. Er hat geduldig alle ihre Fragen beantwortet.“

„Was für Fragen?“

Minerva öffnete den Mund, schloss ihn jedoch gleich wieder. Sie warf Chase einen schiefen Blick zu, den er erwiderte, bevor er sagte: „Das war ein Fehler, Liebling.“

Sie trank einen Schluck Tee. „Ach, sie wollte nur wissen, wie sie an das Vermögen herankommt. Im Gegensatz zu mir wurde ihre Erbschaft nicht in einem Fonds angelegt. Da der Herzog sie kannte, wusste er wahrscheinlich, dass sie eine sehr vernünftige und praktisch veranlagte Frau ist. Das ist nicht schwer zu erkennen. Daher bereitete es ihm wohl keine Sorgen, dass sie nicht allein mit dem Geld umgehen könne.“

Ein Lächeln umspielte Kevins Lippen. Sein Onkel, der ehemalige Herzog, hatte einer beinahe völlig Fremden mehr Geld hinterlassen als ihm, einem seiner Lieblingsneffen. „Was ist mit dem Rest? Dem Unternehmen?“ Seinem Unternehmen.

Minerva räusperte sich. „Ah, richtig. Natürlich hat sie Mr Sanders gefragt, was sie damit tun soll. Es war seine Pflicht, ihr sämtliche Optionen zu nennen.“ Sie verzog das Gesicht. „Ihr schien die Idee zu gefallen, ihre Teilhabe zu verkaufen.“

Verflucht noch eins. Er würde Sanders umbringen.

„Ich muss mit ihr sprechen“, sagte er. „Geh und hol sie. Andernfalls wird Chase mich mit dem Degen davon abhalten müssen, die Treppe raufzustürmen und sie zur Rede zu stellen.“

Minerva kniff die Augen zusammen. Sie wandte sich Chase zu, in der Erwartung, ihn ebenso ungehalten zu sehen, doch dieser hatte sich hinter seiner Kaffeetasse verschanzt.

Resigniert erhob sie sich. „Na schön, ich sehe mal nach, ob sie inzwischen wach ist. Wenn nicht, werde ich sie jedoch deinetwegen nicht wecken. Sollte sie noch nicht angekleidet sein, wirst du ziemlich lange warten müssen. Am besten wäre es, du würdest heute Nachmittag noch einmal wiederkommen, wie jeder andere höfliche Besucher.“

„Lange zu warten, macht mir nichts aus. Ich vertreibe mir die Zeit in der Bibliothek.“

Daraufhin verließ Minerva das Zimmer. Chase nahm sich einen Stapel Briefe und ging ihn durch, während Kevin sich am Frühstücksbuffet einen Nachschlag holte.

Mit aufgefülltem Teller ließ er sich wieder in seinem Sessel nieder. Jeder der Radnor-Cousins besaß spezielle Talente, und Chase war besonders begabt darin, Informationen zu beschaffen und ihren Wert zu bestimmen. Außerdem konnte er andere bereits nach kurzer Zeit gut einschätzen. Diese Fertigkeiten hatten ihn zu einem hervorragenden Ermittler gemacht.

„Was hältst du von ihr?“, fragte Kevin.

Chase legte den Brief nieder, den er gerade las, und dachte über die Frage nach. „Sie wirkt vernünftig und unabhängig. Dem Anschein nach hat sie sich ein erfolgreiches Geschäft aufgebaut. Zumindest erfolgreich genug, um sich eine Assistentin und einen Lehrling leisten zu können, die sich um den Laden kümmern, solange sie hier ist. Sie stammt aus einfachem Hause, verhält sich aber nicht so. Ich habe zwar nur kurz mit ihr gesprochen, aber sie wirkte sehr intelligent.“

„Wie sieht sie aus?“

„Sie hat blondes Haar. Jegliche weitere Beschreibung meinerseits wäre subjektiv. Spielt das überhaupt eine Rolle?“

Blondes Haar. Eigentlich hatte er angenommen, sie wäre bereits ergraut, auch wenn er nicht genau wusste, warum. Die meisten Modistinnen waren eben bereits im fortgeschrittenen Alter, bevor sie sich ein eigenes Geschäft leisten konnten. Warum sollte es bei Hutmacherinnen anders sein? Aber natürlich kannten die meisten Frauen keinen Herzog, der ihnen einen kleinen Zuschuss für die Unternehmensgründung zusteckte.

„Minerva findet ihre Hüte exquisit. Dramatisch, ohne jedoch geschmacklos zu wirken“, berichtete Chase weiter. „Dir scheint nicht zu gefallen, was ich herausgefunden habe.“

„Du weißt, wie wichtig diese Angelegenheit für mich ist. Daher hoffte ich, du hättest ihr ein wenig mehr auf den Zahn gefühlt, ein paar diskrete Fragen gestellt.“

Mit einem breiten Lächeln widmete Chase sich wieder seinem Brief. „Ich wusste eben, dass du bald deine eigene Ermittlung durchführen würdest.“

Kevin konzentrierte sich auf sein Frühstück, wunderte sich jedoch, worüber genau sein Cousin so amüsiert schien.

Dieses Haus war mit Abstand das vornehmste, das Rosamund je betreten hatte. Wieder einmal bewunderte sie die Vorhänge um ihr Bett und an den Fenstern sowie die eleganten Gemälde an den Wänden. Die Größe der Zimmer, sowohl des ihren als auch die Aufenthaltsräume im Untergeschoss, hatten sie beeindruckt. Obwohl sich nicht viel Mobiliar darin befand, war dieses doch von höchster Qualität.

Nicht einmal die Copleys, die zur feinen Gesellschaft gehörten, lebten in solch einem Luxus. Aber mit Mr und Mrs Radnor konnten sie natürlich nicht mithalten. Immerhin war Chase Radnor der Enkel des ehemaligen Herzogs und der Cousin des Nachfolgers.

Widerwillig stieg sie aus dem Bett. Über eine Stunde hatte sie nun wach dagelegen und über die Wendung ihres Schicksals nachgedacht. Was sollte sie nur mit all dem Geld anfangen? Einen Teil würde sie beiseitelegen, um ihre Schwester vor einer niederen Anstellung als Dienstmädchen zu bewahren. Lily sollte eine ordentliche Ausbildung erhalten. Dass die Erbschaft es ihr nun ermöglichte, für Lily zu sorgen, bereitete ihr die größte Freude daran.

Den Rest des Geldes würde sie darauf verwenden, ihr Geschäft in London zu eröffnen. Mrs Ingram könnte solange den Laden in Richmond leiten, bis Rosamund sich entschieden hatte, ob sie beide behalten wollte. Allerdings würde sie hier in der Stadt ein wenig Hilfe benötigen. Darum sollte sie sich schnellstens kümmern.

Zunächst musste sie eine Unterkunft finden, da sie nicht ewig in diesem Haus zu Gast bleiben konnte. Aber trotz ihrer praktischen Veranlagung und Vernunft wusste sie nicht so recht, wie sie das anstellen sollte.

Sie warf einen Blick aus dem Fenster. Der Himmel war bewölkt, doch im Garten unten bildeten sich die ersten, grünen Triebe. Rosamund stellte sich ihr neues Heim vor, umgeben von blühenden Tulpen und Narzissen. Eine kleine Wohnung würde genügen, selbst wenn Lily zu Besuch käme. Mehr brauchte sie nicht. Und doch … Es hing ganz davon ab, welchem Zweck ihr neues Zuhause dienen sollte, nicht wahr?

Wenn sie weiterhin Vollzeit als Hutmacherin arbeiten wollte, war eine bescheidene Bleibe völlig ausreichend. Beabsichtigte sie jedoch …

Sie zögerte, den Traum in Worte zu fassen. Bisher hatte sie gefürchtet, dass zu große Hoffnungen ihn zerstören könnten. Doch wenn sie diesen nächsten Schritt ernsthaft in Erwägung ziehen wollte, musste sie sich eingestehen, warum. Mit schmerzender Sehnsucht im Herzen zwang sie sich dazu.

Die Frage war ganz einfach: Wenn sie fortan wohlhabend war, in einem vornehmen Haus wohnte und edle Kleidung trug, wenn sie nicht länger als einfache Bedienstete oder Hutmacherin arbeiten müsste … wäre sie dann gut genug, damit Charles sie heiraten würde?

Sie schloss die Augen, als sie an ihn dachte, und sah ihn deutlich vor sich, so stattlich und gut aussehend. Sein Lächeln hatte ihr Herz vom ersten Augenblick an höher schlagen lassen. Über die letzten fünf Jahre hatte sie die Erinnerung an sein Gesicht wie einen Schatz gehütet. Dank ihrer aufrichtigen Liebe, ihrem Vertrauen und ihrer Loyalität war sie keine Sekunde lang verblasst. Eine Liebe wie ihre verdiente doch eine Chance, eine Zukunft, nicht wahr? Selbst seine Eltern mussten sie akzeptieren, jetzt, da sie zu Reichtum gekommen war … Charles hatte sie nicht aus eigenen Stücken abgelehnt. Man hatte ihn dazu gezwungen und fortgeschickt, so wie man auch sie aus dem Haus der Copleys verbannt hatte.

Ihre Gedanken wanderten zu dem letzten Kuss, den er ihr gegeben hatte, bevor die Kutsche ihn zur Küste fuhr. An jenem Tag war sie heimlich zurückgekehrt und hatte aus dem Schatten beobachtet, wie seine Abreise vorbereitet wurde. Als er sie bemerkte, war er schnurstracks auf sie zumarschiert, ohne auf die missbilligenden Blicke seiner Eltern oder die Einwände seines neuen Privatlehrers zu achten. Er nahm sie in die Arme, küsste sie innig und schwor ihr, dass sie eines Tages wieder vereint sein würden.

Rosamund war keine Träumerin. Sie wusste es besser, als sich diesen Tag herbeizusehnen. Immerhin war er der Sohn eines Edelmannes und sie die Tochter eines Pachtbauern aus Oxfordshire. Sie könnten unterschiedlicher nicht sein. In ihrer Situation konnte sie es sich nicht leisten, derart törichten Gedanken nachzuhängen. Und trotzdem liebte sie ihn weiter und hielt gegen alle Vernunft an ihren Hoffnungen und Träumen fest.

Mithilfe dieser Erbschaft würde sie diese endlich verwirklichen können.

Ihre Gedanken rasten. Schnell erstellte sie eine Liste, deren Inhalt es gut zu überdenken galt. Würde der Plan funktionieren? Sollte sie es wirklich riskieren? Wie die Sprösslinge draußen im Garten wuchs ihr Traum in dem Bestreben, sich zu entfalten und Blüten zu tragen.

Ein Klopfen an der Tür riss sie aus ihren Gedanken. Sie bat die Person herein, woraufhin Minerva gemeinsam mit der Kammerzofe eintrat.

„Wie ich sehe, sind Sie wach. Mary hat warmes Wasser mitgebracht und wird Ihnen beim Ankleiden helfen.“

„Es ist schon recht spät. Normalerweise bin ich früher auf den Beinen. Eigentlich wollte ich heute auch noch ein paar Dinge erledigen.“

Minerva schickte das Dienstmädchen kurz hinaus und schloss die Tür hinter sich. „Ich muss Ihnen etwas sagen. Ihr Geschäftspartner ist eingetroffen und wartet unten auf Sie.“

Geschäftspartner? Ach, richtig! „Der andere Mr Radnor, meinen Sie. Kenneth?“

„Kevin. Wie Sie ja bereits wissen, ist er der Cousin meines Mannes.“

„Dann lerne ich ihn besser kennen, denn ich will Ihren Gemahl ja nicht beleidigen.“

„Sie sollten ihn kennenlernen, weil Sie geschäftlich miteinander zu tun haben, nicht, weil er mit meinem Mann verwandt ist.“

Als der freundliche Mr Sanders ihr die Details zu dem Unternehmen erklärte, hatte sie kaum ein Wort verstanden. Genau genommen hatte sie nicht wirklich zugehört, da sie noch immer völlig benommen von dem Haufen Geld war, den sie erben sollte. Eigentlich verspürte sie im Augenblick auch keine große Lust, den anderen Mr Radnor kennenzulernen. Zumindest nicht heute. Lieber würde sie sich hier in der Nachbarschaft umsehen und nach Ladenlokalen und Häusern suchen, die zu vermieten waren. Und sich vorstellen, wie sie mit Charles in einer Kutsche die Straßen entlangfuhr …

„Ich ziehe mich nur schnell an und komme gleich runter.“

Eine halbe Stunde lang schritt Kevin in der Bibliothek auf und ab, bevor er eines der Bücher aus dem Regal zog und sich damit auf den Diwan fallen ließ. Schnell stellte er jedoch fest, dass er sich auf kein einziges Wort konzentrieren konnte, also warf er das Buch beiseite, lehnte den Kopf zurück und schloss die Augen.

Diese Situation war die reinste Hölle. Er hatte gelernt, wie man mit anderen Männern über das Geschäft sprechen musste. Obwohl es ihm schwerfiel, hatte er sich sogar die aufgesetzte Jovialität angeeignet, mit der erfahrene Unternehmer sich unterhielten. Aber eine Frau als Teilhaberin? Nicht zum ersten Mal seit dem Tod seines Onkels fragte er sich, ob der alte Kauz zum Ende hin nicht ein wenig verrückt geworden war.

Das vertraute Gefühl, betrogen worden zu sein, keimte in ihm auf, doch er unterdrückte es. Onkel Frederick hatte mit seinem Privatvermögen tun und lassen können, was er wollte. Wenn er also in einem Anfall unerklärlicher Großzügigkeit sowie geistiger Umnachtung beschlossen hatte, die Teilhabe an einem vielversprechenden Unternehmen einer unbedeutenden Hutmacherin von zweifelhafter Herkunft zu hinterlassen, die wohl kaum etwas von Technik und Maschinenbau verstand, dann sollte es so sein.

Kevin hatte sich lange und eingehend genug den Kopf darüber zerbrochen, und er war zu der Einsicht gelangt, dass die Entscheidung seines Onkels vielleicht dessen mangelndes Vertrauen in seinen Neffen widerspiegelte. So ungern er diese Möglichkeit auch in Betracht zog, konnte er sie nicht ganz ignorieren. Doch als die Zweifel nun erneut an ihm nagten, schob er sie energisch beiseite. Wenn der verstorbene Herzog Kevin wirklich nicht vertraute, hätte er die Teilhabe ebenso gut einem erfahrenen Unternehmer überlassen können. Nicht Rosamund Jameson. Allein sie aufzuspüren, hatte ihn ein ganzes Jahr gekostet, und das ausgerechnet zu einer Zeit, in der die industrielle Entwicklung jeden Tag schneller voranschritt.

Endlich öffnete sich die Tür zur Bibliothek. Er erhob sich, als Minerva mit einem entschlossenen Blick eintrat und sich ihm näherte. Diesen Blick setzte sie fast immer auf. Kaum zu glauben, dass Chase sie nicht für ein störrisches Weibsbild hielt. In Kevins Augen war sie das allemal.

„Sie kommt in ein paar Minuten herunter. Aber vorher möchte ich dir Eines unmissverständlich klar machen.“ Minerva trat so nahe an ihn heran, dass sie den Kopf ein wenig zurücklegen musste, um ihm in die Augen zu sehen. „Sie ist mein Gast und wir werden uns bestimmt noch anfreunden. Ich mag sie. Daher wirst du sie mit dem gleichen Respekt behandeln, mit dem du einer Dame begegnen würdest. Unterstehe dich, sie einzuschüchtern, ihr gegenüber ungeduldig oder ausfallend zu werden, selbst wenn du sie unerträglich findest. Solltest du sie auf irgendeine Weise beleidigen, ob durch Worte oder Taten, durch entnervtes Seufzen oder respektlose Ausdrucksweise, werde ich dir das Leben zur Hölle machen.“

„Ich habe noch nie eine Frau beleidigt.“

„Oh, bitte, deine bloße Anwesenheit ist manchmal eine Beleidigung. Aber das war alles, was ich dir sagen wollte. Benimm dich.“

Mit diesen Worten drehte sie sich um und verließ die Bibliothek.

Kevin schüttelte ungehalten den Kopf. Er sollte Frauen gegenüber beleidigend sein? Was für eine lächerliche Behauptung. Er hatte noch nie eine Dame beleidigt. Er sprach ja kaum mit ihnen.

Ein leises Rascheln erregte seine Aufmerksamkeit, und er wandte sich dem Geräusch zu. Auf der Türschwelle stand eine Frau. Er starrte sie an, sie starrte zurück.

Rosamund Jameson war keine kleine Hutmacherin. Nichts an ihr war klein. Sie war größer als die meisten Frauen, und ihr schlichtes, graues Pelisse-Kleid ließ einen Körper darunter erahnen, der äußerst wohlgeformt und kurvig sein musste. Zierlich war kein Wort, das auf sie zutraf.

Auch der Rest ihrer Erscheinung traf ihn wie ein Schlag in die Magengrube. Blaue Augen. Blonde Locken. Glatte, blasse Haut. Volle Lippen.

Diese Frau war einfach umwerfend schön.

Er musterte sie, als wollte er sämtliche ihrer Makel auf einen Blick erkennen. Nun, da musste er nicht lange suchen.

Während er sie ohne einen Gruß anstarrte, nahm sie ihn ebenfalls in Augenschein. Wie sein Cousin, war Kevin Radnor groß gewachsen. Sein dichtes, dunkles Haar reichte ihm bis zum Kinn. Sie wusste nicht, ob diese Länge gerade der neuste Schrei war oder ob er es einfach nur versäumt hatte, sie schneiden zu lassen.

Im Gegensatz zu Chase Radnor hatte er jedoch dunkle Augen, die tief in ihren Höhlen lagen. Gepaart mit der verwegenen Frisur, verliehen sie ihm ein leicht dramatisches Aussehen. Mit der geraden Nase und den vollen Lippen war er unbestreitbar attraktiv. Sein markantes Kinn rundete die sonst eher feinen Züge vorteilhaft ab, fügte seiner Schönheit etwas Raues, Männliches hinzu. Minerva hatte sie bereits gewarnt, dass er oft vor sich hin grübelte, und sie konnte sich nur zu gut vorstellen, wie poetisch er dabei aussehen musste.

Natürlich konnte er Charles nicht einmal ansatzweise das Wasser reichen. Er besaß weder dessen strahlendes Lächeln noch funkelnde Augen. Vielmehr erinnerte Kevin Radnor sie an die strengen, zerstreuten Privatlehrer, die von den Copleys beschäftigt wurden, junge Männer, die längst vergessen hatten, wie man sich vergnügte. Rosamund konnte sich damals schon nicht vorstellen, dass eine lebenslustige Frau sich je für einen von ihnen interessieren würde, und diesen Eindruck erweckte nun auch ihr Gegenüber.

Schließlich war sie es leid, angestarrt zu werden, und trat einen Schritt in die Bibliothek. „Ich bin Rosamund Jameson. Wie ich hörte, wollten Sie mit mir sprechen?“

Endlich regte er sich. „Richtig. Ich wollte Sie nur kennenlernen, da Sie ja nun die Hälfte meines Unternehmens besitzen.“

„Ist es dann nicht eher unser Unternehmen?“

Was auch immer ihn beschäftigt haben mochte, schien vergessen zu sein. Er lächelte sie stolz und selbstbewusst an. „Warum setzen wir uns nicht und unterhalten uns darüber?“

Sie ließ sich auf der Lehne des Diwans nieder, während er sich einen Stuhl heranzog.

„Es muss Sie überrascht haben, die Teilhabe an einem Unternehmen zu erben“, fuhr er fort.

„Überhaupt etwas zu erben, war ziemlich überraschend. Aber ja, dieser Part insbesondere.“

„Hat der Testamentsvollstrecker Ihnen erklärt, worum es bei dem Geschäft geht?“

Sie bemühte sich um einen neutralen Gesichtsausdruck, da sie nicht eingeschüchtert wirken wollte. „Es hat etwas mit einer Erfindung zu tun, die irgendwelche Maschinen verbessern soll“, erwiderte sie mit fester Stimme.

„Dampfmotoren.“

„Er hat es mir nur kurz erläutert. Zugegeben, habe ich die Details nicht wirklich verstanden.“

„Das überrascht mich nicht. Selbst Männer verstehen nur schwerlich, wie die Erfindung funktioniert.“

Seine Worte klangen unverhohlen herablassend. „Wenn selbst Männer kaum etwas davon verstehen, sollten Sie ihnen vielleicht demonstrieren, wozu genau sie gut ist. Dadurch würden Sie doch gewiss Klarheit schaffen.“

Er lächelte nachsichtig, was sie beinahe auf die Palme brachte. „Das geht nicht. Sonst könnte jemand das Design stehlen und nachahmen.“

„Mr Radnor, verzeihen Sie, falls meine nächste Frage von weiblicher Einfältigkeit herrührt, aber wenn Sie die Erfindung niemandem zeigen können, wie wollen Sie dann damit Geld verdienen?“

„Ganz einfach, ich will sie selbst herstellen.“

Ich, ich, ich. „Sie meinen, wir wollen sie selbst herstellen. Besitzen wir denn eine Fabrik?“

„Noch nicht. Ich warte noch auf den Erwerb einer Erweiterung. Sobald ich die habe, kann die Produktion beginnen.“

Also beruhte dieses Unternehmen auf einer Erfindung, die bisher noch nicht einmal hergestellt worden war und für deren Produktion es weder eine Fabrik noch Geldmittel gab. „Sie sollten wissen, dass ich mit dem Gedanken spiele, meinen Anteil zu verkaufen.“

Sein Blick verfinsterte sich. Er lehnte sich zu ihr hinüber. „Das können Sie nicht tun.“

„Laut dem Anwalt habe ich das Recht dazu.“

„Dadurch würden Sie alles zerstören. Wer auch immer Ihre Teilhabe erwirbt, kann wiederum Anteile an andere verkaufen. Da sämtliche Investoren die Erfindung sehen wollen würden, könnte jeder von ihnen die Idee stehlen. Um einen Erfolg zu garantieren, muss dieses Unternehmen so wenig Aufmerksamkeit wie möglich erregen.“

„Sie glauben, jemand würde die Idee stehlen?“

„Selbstverständlich. Sie ist so wertvoll, dass ich es nicht einmal wage, ein Patent anzumelden, aus Angst, dass jemand die Aufzeichnungen sieht.“

„Fürchten Sie, ich könnte sie stehlen?“

Er ließ sich wieder in seinen Stuhl zurücksinken. „Nicht direkt. Immerhin können Sie nichts entwenden, was sowieso schon Ihnen gehört.“

„Es freut mich zu hören, dass Sie mich als Teilhaberin anerkennen.“

„Aber …“, setzte er an, schien es sich dann jedoch anders zu überlegen. „Sie sind eine wohlhabende Erbin. Bald schon werden zahlreiche Männer Sie umwerben. Einer von ihnen könnte Sie unvorteilhaft beeinflussen.“

„Mir den Kopf verdrehen, meinen Sie.“

„Ja.“

„Ich könnte mich im Rausch der Liebe zu etwas überreden lassen, das sich nachteilig für mich herausstellt.“

Statt einer Antwort nickte er knapp.

„Sie sind also die Sorte Mann, die Frauen für schwachsinnige, von Gefühlen geleitete Kreaturen halten.“

Verdrossen runzelte er die Stirn. „Auch Männer können den Kopf verlieren. Das hat nichts damit zu tun, dass Sie eine anmutige Frau sind.“

Das Wort „anmutig“ überraschte sie ebenso wie ihn. „Außerdem könnten Sie ja tatsächlich heiraten“, fügte er hastig hinzu. „Und Ihr Ehemann könnte verlangen, über Ihre Geschäfte in Kenntnis gesetzt zu werden. Vielleicht würde er Sie sogar einschüchtern, um unsere Geschäftsgeheimnisse zu erfahren.“

Charles würde so etwas niemals tun. Kaum war ihr der Gedanke durch den Kopf geschossen, schalt sie sich dafür. Es war eine Sache, Träumen im Stillen hinterherzuhängen, aber deshalb wollte sie noch lange nicht zu der liebestrunkenen Närrin werden, für die Kevin Radnor sie offenbar hielt.

„Mr Radnor, dasselbe könnte ich ja wohl von Ihnen behaupten. Auch Sie könnten einer Frau verfallen und sich Geheimnisse von ihr entlocken lassen. Oder Sie könnten Unternehmensgelder dazu verwenden, sie bei Laune zu halten oder ihre Spielschulden zu begleichen.“

Diese Vorstellung schien ihn zu amüsieren. „Keine Sorge, ich bin noch nie einer Frau verfallen.“

„Noch nie? Nicht ein einziges Mal?“

Er schüttelte den Kopf. „Noch nie. Diese Erfindung besitzt das Potenzial, Sie unglaublich reich zu machen, Miss Jameson. Reicher, als Sie es sich vorstellen können. Jeder Dampfmotor wird diese Maschine benötigen. Bisher setzt man diese neuartigen Motoren schon weitläufig in Schienenfahrzeugen ein. In zwanzig Jahren wird man sie überall verwenden, in Fabriken und allen möglichen Industriezweigen. Man wird jährlich tausende Dampfmotoren produzieren. Es wäre töricht von Ihnen, Ihren Anteil zu verkaufen.“

Dann sollte sie ihr Vermögen wohl besser in diese Schienenfahrzeuge investieren als in seine Erfindung. Ein Vorteil wäre, dass sie diesen Mann dann nicht mehr regelmäßig sehen müsste. Sein eindringlicher Blick verunsicherte sie und erschwerte es ihr, seinen Argumenten schlagfertige Antworten entgegenzusetzen.

Er schenkte ihr ein freundliches, beinahe aufreizendes Lächeln. „Ich werde mich um alles kümmern. Sie können Ihren übrigen Angelegenheiten nachgehen, bis die Sache ins Laufen kommt und Gewinn erzielt. Dann können Sie sich immer noch überlegen, was Sie mit dem ganzen Geld anstellen wollen.“ Er griff in eine Tasche seines Gehrocks und zog ein gefaltetes Blatt Papier heraus. „Da wir gleichwertige Partner sind, müssen wir uns über Entscheidungen hinsichtlich der Geldmittel und Entwicklungen einigen. Aber wenn Sie dieses Dokument unterzeichnen, kann ich Sie von dieser lästigen Aufgabe befreien.“

Sie nahm das Blatt an sich und studierte es. Währenddessen erhob er sich, holte einen Füller sowie das Tintenfass vom Schreibtisch, welches er auf dem Tischchen neben dem Diwan abstellte.

„Verstehen Sie den Inhalt des Abkommens?“, fragte er.

Teilweise. Größtenteils. Trotz einiger komplizierter Ausdrücke, glaubte sie, die Kernaussage begriffen zu haben. „Dieses Dokument würde Ihnen die alleinige Kontrolle über das Unternehmen, Vertragsabschlüsse, Finanzen und die zukünftige Verwendung der Erfindung geben, ohne dass es meiner Unterschrift bedarf.“ Sie musterte ihn eindringlich. „Halten Sie mich für eine Närrin, Mr Radnor? Falls ich meinen Anteil nicht verkaufe – bisher habe ich jedoch nichts gehört, was mich vom Gegenteil überzeugt –, will ich in alle zukünftigen Entscheidungen miteinbezogen werden. Diesen Wisch werde ich keinesfalls unterschreiben.“

Sie ließ das Dokument zu Boden fallen.

Abrupt stand er auf, wandte sich von ihr ab und murmelte etwas vor sich hin. Sie glaubte, die Worte „unmögliches Weibsbild“ zu vernehmen, eingebettet zwischen blumigen Beschimpfungen. Sie wartete einige Augenblicke, bis er sich wieder beruhigte. Endlich drehte er sich zu ihr um, doch der Ärger stand ihm noch immer ins Gesicht geschrieben.

„Es wird dreimal so lange dauern, irgendetwas zu erreichen, wenn Sie überall mitmischen wollen. Ich werde Ihnen jede Entscheidung bis ins kleinste Detail erklären und Ihnen die Grundzüge der Mathematik und des Maschinenbaus beibringen müssen“, knurrte er. „Allein, Sie zu finden, war ein langwieriges Unterfangen, das dem Unternehmen bereits beträchtlich geschadet hat.“

Sie erhob sich forsch. „Und doch bin ich nun hier. Beantworten Sie mir noch eine Frage, Mr Radnor: Haben Sie bisher je ein erfolgreiches Geschäft geführt?“

Sein Zögern war Antwort genug.

„Nun, ich schon. Wenn Sie mich jetzt entschuldigen würden, ich habe heute Nachmittag noch andere Termine.“ Hocherhobenen Hauptes marschierte sie aus der Bibliothek. Erst, als sie wieder auf ihrem Zimmer war, ließ sie ihrer Frustration freien Lauf, presste ihr Gesicht gegen das Kissen und schrie, so laut sie konnte.