Leseprobe Schatten über Irland

Kapitel 1

Caitlin Robertson stand auf dem Balkon ihres Schlafzimmers und blickte hinaus aufs Meer. Von der Sommerresidenz ihrer Eltern aus war es nur ein Katzensprung bis zum Strand und die Tatsache, dass sie den Atlantik von ihrem Zimmer aus sehen konnte, erfüllte sie täglich aufs Neue mit Freude. Sie fühlte sich seit ihrer Kindheit mit dem Meer verbunden und freute sich jedes Mal, wenn ihre Familie die hektische Großstadt New York hinter sich ließ, um an den Wochenenden und in den Ferien ihre Zelte für einige Tage in den Hamptons aufzuschlagen. Und an diesem für Caitlin so besonderen Ort sollte heute der Grundstein für ihr zukünftiges Leben gelegt werden. Vor einer Woche hatte ihr Freund Eric ihr im gemeinsamen Urlaub in Paris die Frage aller Fragen gestellt und heute würde auf dem Anwesen ihrer Eltern die große, offizielle Verlobungsparty stattfinden. Zu diesem Anlass war das Who is Who von New Yorks feiner Gesellschaft eingeladen worden. Caitlin war trotz des für sie positiven Ereignisses mulmig zumute. Obwohl sie in diesen Gesellschaftskreisen aufgewachsen war und es von klein auf gewohnt war in der Öffentlichkeit zu stehen, sehnte sie sich oft nach etwas mehr Privatsphäre und Anonymität. Aber das war als Tochter eines der erfolgreichsten Bauunternehmer der Stadt nicht möglich. Ihre Eltern waren genauso regelmäßige Gäste auf verschiedenen Events wie in den Zeitungen, den seriösen wie den Klatschblättern. Dementsprechend musste auch die bevorstehende Hochzeit einer Caitlin Robertson mit einem Eric Harrison, 25-jährigem aufstrebendem Junganwalt aus alteingesessener Familie, die ihren Stammbaum angeblich bis ins 17. Jahrhundert zurückverfolgen konnte, gebührend gefeiert werden. Natürlich inklusive Pressefotografen. Ein heftiges Klopfen an ihrer Zimmertür riss Caitlin aus ihren Gedanken. Ohne auf eine Reaktion zu warten, stürmte ihre Mutter ins Zimmer. In ihrem Blick spiegelte sich gleichermaßen Unverständnis wie Empörung. „Wieso bist du noch nicht fertig?“, rief sie aufgebracht. „In einer halben Stunde beginnen die Feierlichkeiten. Die ersten Gäste sind bereits eingetroffen, inklusive deinem zukünftigen Ehemann. Es ist unverschämt, ihn warten zu lassen, also sieh zu, dass du fertig wirst. Ich gebe dir maximal zehn Minuten.“ Mit diesen Worten stürmte sie wieder aus dem Zimmer und schloss die Tür nicht gerade sanft. Caitlin blickte ihrer Mutter kurz hinterher, dann warf sie einen Blick auf ihr extra für den heutigen Anlass gekauftes Sommerkleid, das ausgebreitet auf ihrem Bett lag. In Gegenwart ihrer Mutter fühlte sie sich manchmal wie ein kleines Kind und nicht wie eine 22-jährige Frau, die bald heiratete. Sie sollte wirklich langsam in die Gänge kommen, denn sie wollte nicht riskieren, dass ihre Mutter ihr noch einen Besuch abstattete. Caitlin zog sich an und drehte sich ihre langen braunen Haare mit dem Lockenstab in Form. Dann legte sie ein dezentes Make-Up auf, das ihre grünen Augen vorteilhaft betonte und machte sich auf den Weg in die Eingangshalle

Sie war noch nicht halb die Treppe herabgestiegen, als sie ihren Verlobten Eric auf sich zukommen sah. „Hey meine Süße, alles in Ordnung mit dir?“, fragte er halb lächelnd, halb besorgt.

Als Caitlin ihn sah, legte sich ihre Nervosität. „Keine Sorge, mir geht es gut. Ich denke, ich bin nur ein wenig nervös. Du weißt ja, ich stehe nicht gerne im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit.“

„Ja, ich weiß. Aber das wird sich heute kaum vermeiden lassen. Morgen wird dafür wieder jemand anderes im Fokus stehen, so ist die New Yorker Gesellschaft nun mal. Bis zum Tage unserer Hochzeit hast du dann erst mal deine Ruhe.“ Er reichte ihr seinen Arm und Caitlin hakte sich bei ihm unter. Gemeinsam stiegen sie die Treppe hinab und begaben sich in die Höhle des Löwen. Der Empfang fand im weitläufigen Garten der Robertsons statt. Vom Atlantik her wehte ein leichter Wind und Caitlin stieg der salzige Geruch in die Nase. Über ihnen kreisten schreiend Möwen, so als wollten auch sie dem Jubelpaar gratulieren. Als sie die Menschen sah, die sich bereits im Garten versammelt hatten, kehrte Caitlins Nervosität zurück. Je mehr Menschen sie begegnete, die sie freundlich anlächelten und ihr gratulierten, sei es per Handschlag oder Umarmung, desto unwohler fühlte sie sich. In ihr regte sich der Impuls, auf dem Absatz kehrtzumachen und wieder auf ihr Zimmer zu verschwinden. Aber das konnte sie nicht tun. Also hieß es: Augen zu und durch. Ihr Verlobter Eric schien mit der ihnen entgegengebrachten Aufmerksamkeit weit weniger Probleme zu haben. Mit seiner stattlichen Größe von 1.90 m und seiner durchtrainierten Figur, gepaart mit seinen kurzen, blonden Haaren und blauen Augen war er nicht nur optisch bestens geeignet, die Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen. Er war auch ein eher extrovertierter Typ der meistens nichts dagegen hatte, wenn man ihn in den Mittelpunkt des Interesses rückte. Im Gegensatz zu Caitlin, die lieber privat und unbehelligt ihr Leben führen wollte.

Am äußersten Rand des Gartens war ein kleiner Pavillon aufgestellt worden, der mit den schönsten Blumen umrankt war. Dort sollten sich Eric und Caitlin positionieren, um ihre Verlobung noch mal für alle geladenen Gäste offiziell zu machen und dann gleich einem Kronprinzenpaar für Fotos und Interviews zur Verfügung zu stehen. Caitlin graute jetzt schon davor, aber sie konnte es nicht vermeiden. Als sie am Pavillon ankamen, war der Bereich schon mit jubelnden und applaudierenden Gästen gefüllt. Hauptsächlich waren dies Freunde und Verwandte, aber natürlich auch Geschäftspartner von beiden Seiten der Familien. Dazu Pressevertreter, die sich naturgemäß in die erste Reihe gemogelt hatten. Caitlin hatte das Gefühl, jeden Moment ohnmächtig zu werden. Eric, der von den Befindlichkeiten seiner Zukünftigen keine Kenntnis zu nehmen schien, nahm sie an die Hand und führte sie an ihren vorgesehenen Platz. Dann schleuderte er der jubelnden Menge strahlend eine Siegerfaust entgegen, was Caitlin reichlich unpassend fand. Sie war schließlich kein bedeutender Sieg oder Pokal, den er gewonnen hatte. Na ja, im Grunde war sie das vielleicht doch. Die einzige Tochter von Don Robertson III zu heiraten, da durfte man sich wohl was drauf einbilden. Zumindest nach New Yorker Maßstäben.

„Es freut mich sehr, dass ihr alle so zahlreich zu unserer Verlobungsfeier erschienen seid“, begann Eric, ohne sein Zahnpasta-Lächeln einzustellen. „Caitlin und ich könnten glücklicher nicht sein.“ Nach diesen einleitenden Worten wurden erstmal die obligatorischen Wünsche der Presse erfüllt. Ein Reporter der New York Times interviewte sie über ihre persönliche Liebesgeschichte, inklusive wie, wann und wo sie sich kennengelernt hatten, während Fotografen bereits damit anfingen, fleißig Fotos zu knipsen. Nach dem Interview wurden die „offiziellen“ Verlobungsfotos geschossen und dann konnte endlich zum gemütlichen Teil übergegangen werden. Das hieß in diesem Fall: Drei-Gänge-Menü im Speisezimmer mit anschließendem zwanglosen Beisammensein. Als die letzten Gäste gegen zwei Uhr morgens endlich das Robertson’sche Anwesen verlassen hatten, war Caitlin so kaputt, dass sie sich fast nicht darüber freuen konnte, dass sie es überstanden hatte. Der Tag war äußerst anstrengend und zu ihrem Leidwesen erst der Anfang gewesen. Wenn die Verlobungsfeierlichkeiten schon so ausgeartet waren, wie würde dann erst die Hochzeit werden? Caitlin wollte einfach nur schnell in ihr Bett. Mit letzter Kraft schleppte sie sich ins Badezimmer, um sich abzuschminken und die Zähne zu putzen. Eric war nach der Feier zurück nach New York gefahren, weil er am nächsten Tag in aller Frühe einen wichtigen Termin hatte und Caitlin war darüber alles andere als unglücklich. Alles, was sie nach diesem anstrengenden Tag wollte, war ihre Ruhe und erholsamer Schlaf. Und den hätte sie, mit Eric in der Nähe, kaum bekommen.

Einige Tage später begab sich Caitlin mit ihrer Mutter und ihrer besten Freundin Jenna auf Brautkleid-Suche. Die Hochzeit war zwar erst für das nächste Frühjahr geplant, aber ihre Mutter drängte darauf, möglichst schnell alle Punkte der Hochzeits-to-do-Liste abzuarbeiten. Ihrer Meinung nach dauerten die Vorbereitungen meist viel länger als ursprünglich geplant und dementsprechend sollte so schnell wie möglich mit der Arbeit begonnen werden. Caitlins Mutter konnte nicht verstehen, warum ihre Tochter keinen Hochzeitsplaner engagiert hatte und stattdessen lieber alles alleine machen wollte. Das konnte ja nur schiefgehen! Da jeder, der in New York etwas auf sich hielt, einen Hochzeitsplaner engagierte, schämte sich Caitlins Mutter beinahe für die Nichtinanspruchnahme ihrer Tochter und erzählte ihren Freundinnen und Bekannten nichts davon. Im Gegenteil, sie sagte ihnen stattdessen, sie hätten einen französischen Hochzeitsplaner aus Paris engagiert, weshalb dieser in New York unbekannt sei und nicht oft vor Ort sein könne. Aber er würde sich intensiv kümmern und dafür sorgen, dass Caitlins Hochzeit eine der besten werden würde, die New York seit Langem gesehen hatte. Caitlins Druck bezüglich der Hochzeitsvorbereitungen nahm durch diese Aktion natürlich nur zu. Aber sie war gewappnet, es mit dem Gegenwind, der ihr von Seiten ihrer Mutter entgegenblies, aufzunehmen. Eric war dabei auf ihrer Seite, das war das Einzige, was zählte und er war auch die einzige Person, der Caitlin noch ein Mitspracherecht einräumte. Dennoch versuchte sich Caitlin auf keine Diskussionen mit ihrer Mutter einzulassen. Nach außen hin stimmte sie vielem zu oder enthielt sich einer Äußerung, innerlich dachte sie sich ihren Teil und würde die Dinge am Ende doch so angehen, wie sie es für richtig hielt. Natürlich war es auch nicht Caitlins Entscheidung gewesen, ihre Mutter zu ihrer Brautkleid-Suche mitzunehmen. Vielmehr hatte sich diese selbst eingeladen, aber das war eine der Situationen, die Caitlin stillschweigend hinnahm. Zum Glück hatte sie Jenna dabei. Bereits seit dem Kindergarten waren die beiden befreundet und unzertrennlich, auch wenn sie in manchen Bereichen recht unterschiedlich waren. Das fing schon bei der Optik an. Jenna war im Gegensatz zu Caitlin, die groß und schlank war, ein gutes Stück kleiner als ihre Freundin und hatte ständig Probleme, ihr Gewicht zu halten. Sie hatte blonde schulterlange Haare und blaue Augen und eine sehr offene und freundliche Art, sodass sie gleich die Sympathien der Menschen gewann. Im Gegensatz zu Caitlin, die zurückhaltender war und so trotz ihrer optischen Vorzüge oft als unnahbar angesehen wurde. Jenna kam ebenfalls aus gut betuchter Familie, doch waren ihre Eltern in vielen Bereichen viel entspannter als Caitlins. Wobei es bei Caitlin hauptsächlich ihre Mutter war, zu der sie ein angespanntes Verhältnis hatte. Ihr Vater war anders, allerdings beruflich so sehr eingespannt, dass er sich nie sonderlich um die innerfamiliären Angelegenheiten kümmerte.

Im Brautmodenladen wurde das Trio bereits mit einem Glas Champagner begrüßt. Dann ging die Suche los. Caitlin war begeistert von den vielen schönen Kleidern. Sie konnte sich kaum vorstellen, sich auf eines festzulegen. Am liebsten hätte sie mehrere mitgenommen, aber da sie sich vorgenommen hatte, nur ein Mal in ihrem Leben zu heiraten, würde sie wohl früher oder später eine Entscheidung treffen müssen. Nachdem sie einige traumhafte Exemplare anprobiert, aber keines davon sie oder ihre Begleiterinnen so richtig umgehauen hatte, kam die Shop-Inhaberin mit einem Kleid um die Ecke, das einfach alles vorher Gesehene in den Schatten stellte.

„Aufgrund Ihrer vorherigen Auswahl dachte ich, dieses Kleid hier könnte vielleicht etwas für Sie sein.“ Sie lächelte Caitlin vorahnungsvoll an. „Es ist ein Designerstück und kostet dadurch etwas mehr als die anderen Kleider, die ich im Laden habe, aber ich denke, für den schönsten Tag seines Lebens kann man sich ruhig mal etwas gönnen.“

Caitlin traute sich kaum, nach dem Preis zu fragen, denn bereits die anderen Kleider in diesem Laden waren für Normalverdiener schier unerschwinglich. Und obwohl Caitlin grundsätzlich gewohnt war, dass Geld in ihrem Leben keine Rolle spielte, war sie der Meinung, dass man es nicht unnötig zum Fenster rausschmeißen sollte. Aber bevor sie sich mit den finanziellen Dingen beschäftigte, wollte sie das gute Ding erstmal anprobieren. Das war schließlich kostenlos und vielleicht gefiel ihr das Kleid angezogen gar nicht mehr. Aber weit gefehlt. Es sah einfach traumhaft an ihr aus und war genau das Brautkleid, von dem sie als kleines Mädchen immer geträumt hatte. Sie stellte sich bereits vor, was Eric dazu sagen würde, wenn sie in diesem Kleid den Gang zum Altar entlangschreiten würde. Überraschenderweise gefiel das Kleid sogar ihrer Mutter.

„Du siehst bezaubernd aus, Caitlin. Das nehmen wir!“

„Erstmal sollten wir nach dem Preis fragen.“

„Der Preis ist unwichtig. Dein Vater bezahlt das Kleid, das hatten wir doch schon besprochen. Aber nur der Vollständigkeit halber, was soll dieser Traum in Weiß kosten?“

Die Inhaberin fummelte an Caitlins Rückenausschnitt herum, um das Preisschild herauszufischen.

„Das würde dann 50.000 Dollar machen“, sagte sie trocken.

Caitlin fiel beinahe die Kinnlade runter. Sie liebte dieses Kleid, aber es erschien ihr nicht richtig, dass ihr Vater 50.000 Dollar für ein Brautkleid ausgeben sollte.

„Das ist in Ordnung“, hörte Caitlin ihre Mutter antworten. „Welche Kreditkarte bevorzugen Sie?“

Während sich Caitlins Mutter und die Inhaberin mit den Zahlungsmodalitäten beschäftigten, half Jenna ihrer Freundin beim Umziehen.

„Ich kann doch nicht so viel Geld für ein Brautkleid ausgeben“, meinte Caitlin, die immer noch hin- und hergerissen war zwischen dem Wunsch, dieses Kleid zu besitzen und dem schlechten Gewissen, das Bankkonto ihres Vaters über Gebühr zu strapazieren. Natürlich war ihr klar, dass die Hochzeit ihren Vater noch einen weitaus größeren Teil seines Vermögens kosten würde und ihre Familie nach der Begleichung aller Kosten dennoch weit entfernt davon war, am Hungertuch zu nagen. Dennoch fühlte es sich nicht richtig an.

„Aber es ist doch nicht dein Geld“, beschwichtigte Jenna. „Außerdem hast du es dir verdient. Es ist schließlich deine Hochzeit. Du weißt, dein Vater tut das gern für dich.“

Ja, Caitlin wusste es. Vielleicht sollte sie mehr versuchen, wie andere reiche Töchter zu denken und sich einfach freuen, wenn Daddy die Geldbörse zückte. Zumindest in diesem Fall wollte sie es versuchen und es als einmalige Ausnahme ansehen, denn das Kleid war einfach perfekt und sie wollte es unbedingt haben.

Kapitel 2

Nur noch ein Monat bis zur Hochzeit! Caitlin konnte kaum glauben, dass sie bald schon Mrs Eric Harrison sein würde. Seit Eric in Paris um ihre Hand angehalten hatte, war die Zeit wie im Fluge vergangen. Anfangs schien Caitlin der große Tag noch in weiter Ferne, doch ehe sie sich versah, stand er schon so gut wie vor der Tür. Die wichtigsten Dinge waren zum Glück bereits erledigt. Es fehlten nur noch Kleinigkeiten, die direkt in den Tagen vor der Hochzeit organisiert oder angeschafft werden mussten. Caitlin war stolz, dass sie alles ohne professionellen Hochzeitsplaner geschafft hatte, nur mit Hilfe ihrer Freundinnen. Sie konnte nicht leugnen, dass ihr diese Tatsache ein sehr gutes Gefühl gab, besonders ihrer Mutter gegenüber, die ihr die Organisation bis zum Schluss nicht zugetraut hatte. Caitlin würde sie jedoch erst vollends überzeugen können, wenn der Hochzeitstag ebenso gut verlaufen war wie die bisherigen Vorbereitungen. Was in den nächsten Tagen noch anstand, waren die traditionellen Junggesellenabschiede von Eric und ihr. Caitlin war schon bei dem einen oder anderen ihrer Freundinnen dabei gewesen und fand es meist albern und lächerlich, was die zukünftige Braut dort über sich ergehen lassen musste, aber so erforderte es nun mal die Tradition. Während Caitlin und ihre Freundinnen für diesen Abend in New York bleiben würden und das Wochenende etwas ruhiger in den Hamptons ausklingen lassen wollten, ließ sich Eric natürlich nicht lumpen und fuhr mit seinen Kumpels nach Las Vegas. Kurz bevor sie sich fürs Wochenende trennen mussten, nutzen beide den Abend zuvor noch für ein romantisches Candle-Light-Dinner in ihrem Stammrestaurant. Dort hatten sie damals ihr erstes Date gehabt und trafen sich hier seitdem regelmäßig für Jahrestage oder andere wichtige Besprechungen.

„Ich werde dich das Wochenende über schrecklich vermissen, meine Süße“, säuselte Eric mit einem gespielt traurigen Gesichtsausdruck.

„Das glaube ich kaum, dafür wirst du nämlich keine Zeit haben.“ Caitlin lachte. Sie hatte kein Problem damit, dass ihr Verlobter seinen Junggesellenabschied in der „Stadt der Sünde“ verbrachte. Schließlich taten das viele zukünftige Ehemänner und Caitlin vertraute Eric. Auch wenn manch einer in ihrem Freundeskreis dies etwas kritisch sah.

„Tob’ dich ruhig noch mal aus, bevor der Ernst des Lebens beginnt und du zu einem langweiligen, spießigen Ehemann wirst. Und keine Sorge, ich werde auch meinen Spaß haben, versprochen. In New York geht das nämlich auch ganz gut, wie du vielleicht weißt.“

„Ja, das habe ich auch gehört. Und ich wünsche dir sehr viel Spaß dabei.“ Eric beugte sich über den Tisch zu Caitlin herüber, um ihr einen Kuss aufzudrücken.

„Ich bin froh, dass ich so eine verständnisvolle Verlobte habe. Manch eine Frau würde das sicherlich verbieten. Aber ich kann ja nichts dafür, dass ich das Wochenende in Las Vegas verbringen muss. Es ist die Schuld der Jungs.“

„Du Armer, ich hoffe es wird nicht allzu schlimm für dich“, meinte Caitlin verschmitzt. „Aber wie gesagt, es ist okay. Ich vertraue dir.“

„Ich danke dir, du bist die Beste. Aber im Moment bin ich ja noch hier und stehe den ganzen Abend zu deiner uneingeschränkten Verfügung.“ Er lächelte vielsagend und prostete Caitlin zu.

Caitlin war glücklich, in Eric einen richtigen Traummann gefunden zu haben. Er war nicht nur klug, charmant und stammte wie sie aus einer sehr einflussreichen New Yorker Familie. Er sah obendrein auch noch verdammt gut aus und hatte einen Körperbau wie ein Spitzenathlet. Caitlin war sich bewusst, dass er einer der begehrtesten Junggesellen der Stadt, vermutlich sogar der gesamten Ostküste war und viele Mädchen sie um ihren zukünftigen Ehemann beneideten. Aber er gehörte allein ihr. Sie konnte nicht leugnen, dass sich diese Tatsache gut anfühlte. Nach dem Essen gingen beide noch kurz auf einen Drink in ihre Lieblingsbar, bevor sie dann die restliche Nacht zu Hause in trauter Zweisamkeit verbrachten.

Caitlins Junggesellinnenabschied verlief ohne besondere Vorkommnisse. Neben der zukünftigen Braut und Jenna bestand die Partygesellschaft noch aus vier weiteren Freundinnen aus Schul-und Studienzeiten. Jenna hatte als beste Freundin der Braut und Maid of Honor alles bis ins letzte Detail geplant und organisiert. Caitlin musste die üblichen Bride-to-be-Spiele ihrer Freundinnen über sich ergehen lassen und es floss reichlich Alkohol. Alles in allem war es ein gelungener Abend, der jedoch nicht aus dem Ruder lief, sodass alle Teilnehmerinnen am nächsten Tag fit genug waren, um in ein ruhiges Wochenende in den Hamptons zu starten. Caitlins Onkel Paul war ebenfalls dort. Er war für einige Tage in Amerika, um seiner alten Heimat einen Besuch abzustatten und hatte die Chance gleich für eine kleine Abschiedsparty genutzt, die am nächsten Wochenende stattfinden sollte. Er hatte sich entschieden, jetzt, wo seine Kinder aus dem Haus waren, mit seiner Frau ein Jahr auf Weltreise zu gehen, die er in den USA starten wollte. Eigentlich lebte er seit Jahren in Irland, dem Heimatland seiner Frau Niamh und zufälligerweise auch dem Heimatland seiner Großeltern. Caitlins Urgroßmutter Maureen war in den 1920er Jahren in die USA ausgewandert und hatte dort ein neues Leben begonnen, da Irland nach Unabhängigkeits-und Bürgerkrieg für sie keine gute Perspektive bot. Caitlin hätte ihre Urgroßmutter gerne besser gekannt, aber leider war sie erst sieben Jahre alt gewesen, als diese 1992 im recht stattlichen Alter von neunundachtzig Jahren verstarb. Onkel Paul war der Bruder von Caitlins Mutter. Die beiden Geschwister hatten sich seit Jahren nicht mehr gesehen, daher war die Freude auf beiden Seiten groß, auch wenn Caitlins Mutter mit dem Lebensweg und Lebensstil ihres Bruders nicht viel anfangen konnte. Sie konnte nicht verstehen, wie Paul kurz nach seinem Studienabschluss ein Leben in der New Yorker High Society aufgeben konnte, um eine irische Malerin zu heiraten und mit ihr in einem kleinen, langweiligen Land in Europa zu leben. Und dann nicht mal wenigstens in der Hauptstadt, sondern in einem kleinen, langweiligen Ort an der Westküste. Für Caitlins Mutter änderte daran auch die Tatsache nichts, dass die Wurzeln ihrer Familie in Irland lagen. Für sie war es dort einfach langweilig.

„Es ist so schön, endlich mal wieder in den Hamptons zu sein.“ Onkel Paul strahlte, als er mit seinem Drink durch den weitläufigen Garten schritt und ihm dabei der stürmische Atlantikwind ins Gesicht blies. „Fast wie zu Hause. Zumindest der Wind und das Meer, stimmt’s, Niamh?“ Seine Frau stimmte ihm lachend zu, während Caitlins Mutter diese Bemerkung mit einem ungläubigen Blick und Naserümpfen quittierte. Als wenn man die mondänen Hamptons mit dem armseligen West-Irland vergleichen könnte!

„Wie genau sehen eure Pläne eigentlich aus, Onkel Paul?“, mischte sich Caitlin ein.

„Nun ja, wir werden noch bis nächste Woche hierbleiben, dann starten wir Richtung Florida und die Karibik. Von dort geht es über Mittel- und Südamerika nach Südafrika, Australien, Indonesien, Thailand, Japan, China. Anschließend wollten wir uns noch etwas in der arabischen Welt umsehen, bevor es wieder Richtung Europa geht, wo wir uns unter der Sonne Spaniens von den Strapazen dieser Weltreise erholen werden. Und dann geht es wieder zurück auf die Grüne Insel. Soweit der Plan, aber wir sind wie immer offen für spontane Änderungen.“

Caitlin war begeistert. Ihr Onkel war schon immer ein Freigeist gewesen und tat, wozu er Lust hatte. Da war es auch kein Wunder, dass er sich in eine Künstlerin verliebt hatte. „Das hört sich unglaublich toll an, Onkel Paul“, schwärmte sie. „Ich wünschte, ich könnte mitkommen.“ Auch wenn diese Aussage nicht ernst gemeint war, brachte sie Caitlin einen bösen Blick ihrer Mutter ein.

„Ich glaube, du hast in nächster Zeit andere Verpflichtungen, mein Kind“, ermahnte sie ihre Tochter. Onkel Paul warf Caitlin einen mitleidigen Blick zu. „Das einzige Problem, das wir noch haben, ist, was wir die ganze Zeit über mit Scotty anstellen.“

Scotty war der Berner Sennenhund von Onkel Paul, der ihm eigentlich auf Schritt und Tritt folgte. „Wir können ihn nicht mitnehmen, das wäre zu viel Stress für ihn auf seine alten Tage, aber finde mal jemanden, der ein ganzes Jahr lang auf deinen Hund aufpasst. Im Moment ist er bei einer Nachbarin untergekommen, aber ich habe ihr versprochen, so schnell wie möglich eine andere Lösung zu finden, obwohl sie sagt, es sei kein Problem. Aber sie ist auch nicht mehr die Jüngste, daher will ich sie nicht länger als nötig als Hundesitterin in Beschlag nehmen.“

Caitlin konnte sich noch gut an Scotty erinnern, allerdings hatte sie ihn zum letzten Mal gesehen, als er ein Welpe war. Er war so niedlich gewesen und plötzlich sehnte sie sich richtig danach, das Wollknäuel noch mal wiederzusehen.

Eine Woche später fand die Abschiedsparty für Onkel Paul statt. Freunde und Bekannte hatten es sich nicht nehmen lassen, den Robertsons zu diesem Anlass einen Besuch abzustatten. Alle waren sie pünktlich da, bis auf Eric. Caitlin hatte schon mehrfach versucht, ihren Verlobten telefonisch zu erreichen, und begann sich allmählich Sorgen zu machen. Mit über einer Stunde Verspätung trudelte er dann schließlich ein.

„Wo bist du denn so lange gewesen?“, fragte Caitlin. „Und warum bist du nicht an dein Telefon gegangen? Ich habe mir schon Sorgen gemacht.“

„Alles ist gut, Süße. Ich habe nur echt viel um die Ohren im Moment. Soll ich dir einen Drink besorgen? Ich könnte dringend einen gebrauchen.“

Caitlin wurde stutzig. Eric benahm sich in den letzten Tagen merkwürdig. Er hatte sie weder geküsst noch in den Arm genommen, so als wären sie Fremde. Normalerweise tat er das immer, wenn sie sich sahen. Und richtig angesehen hatte er sie auch nicht. Aber vielleicht bildete sie sich das alles auch nur ein. Schließlich hatte er auf seiner Arbeit viel zu tun und war einfach etwas gestresst. Allerdings änderte sich Erics Verhalten auch während des Abends nicht. Seine Worte waren zwar wie immer, allerdings spiegelten sie nicht seine Körpersprache wider. Auch Caitlins Versuche, herauszufinden, was mit ihm los war, schlugen fehl.

„Es ist alles in Ordnung, Süße. Mach dir keine Sorgen“, versuchte er sie wiederholt zu beruhigen, aber Caitlin konnte nicht verhindern, dass sie es doch tat.

Kapitel 3

Seit drei Monaten absolvierte Caitlin ein Praktikum im Consultingbereich eines großen Wirtschaftsunternehmens, nachdem sie im letzten Jahr ihren Bachelor in Wirtschaftswissenschaften mit summa cum laude abgeschlossen hatte. Als sie Montagmorgen auf dem Weg zur Arbeit war, bekam sie eine SMS von Zach, Erics zukünftigem Trauzeugen und gutem Freund von ihnen beiden. Er fragte sie, ob sie sich in der Mittagspause im Central Park treffen könnten. Den genauen Grund für dieses Treffen nannte er nicht, allerdings machte er deutlich, dass er dringend etwas mit ihr besprechen musste. Caitlin vermutete, dass es irgendetwas mit der bevorstehenden Hochzeit zu tun hatte und willigte ein. Als sie Zach am vereinbarten Treffpunkt fand, strahlte sie ihn an, denn er war einer ihrer ältesten Freunde. Als sie jedoch sein ernstes Gesicht sah, erstarb ihr Lächeln und ein ungutes Gefühl machte sich in ihr breit. Nervös schritt sie auf ihn zu, versuchte aber, sich nichts anmerken zu lassen. „Hi Zach, schön dich zu sehen. Wie geht es dir?“

Sein Gesichtsausdruck nahm einen mitleidigen Zug an. „Mir geht es gut, danke. Aber ich muss dringend mit dir sprechen. Ich kann das nicht länger für mich behalten.“

Caitlin begann innerlich zu zittern. So wie Zach sie anblickte, erwartete sie das Schlimmste. „Was meinst du damit? Ist etwas mit Eric? Ist ihm etwas passiert? Geht es ihm nicht gut?“

Zach lachte verächtlich. „Könnte man sagen. Ich befürchte, in seinem Kopf ist etwas nicht ganz richtig, denn er ist ein riesiger Idiot.“

Caitlin hatte das Gefühl, gleich ohnmächtig zu werden. Was meinte er bloß damit? „Was ist denn mit ihm? Jetzt rück doch endlich mit der Sprache raus!“

„Ich glaube, es ist besser, du setzt dich hin, für das, was ich dir jetzt erzähle.“

Sie setzten sich auf eine Parkbank und beide holten tief Luft. Caitlin, um ihre Nerven zu beruhigen und Zach, um Mut zu fassen.

„Du weißt ja, dass wir zum Junggesellenabschied in Las Vegas waren …“

„Ja und weiter?“

„Na ja, da ist etwas passiert. Wir haben ein bisschen zu viel getrunken und da haben wir Mädels kennengelernt. Eine davon hatte es mächtig auf Eric abgesehen und ihm schien es zu gefallen.“

Caitlin merkte, wie sich ihr Herzschlag beschleunigte und sich Übelkeit in ihr breitmachte. Sie wollte nicht weiter zuhören, aber sie musste wissen, was geschehen war.

„Als wir ins Bett gehen wollten, ist er nochmal losgezogen, um sich mit dem Mädel auf einen letzten Drink zu treffen, aber dabei ist es nicht geblieben. Er hat dich betrogen, Caitlin. Es tut mir so leid für dich. Eric hat uns schwören lassen, dass wir dir nichts erzählen, aber ich kann dich in dem Punkt nicht belügen. Du bist schließlich auch meine Freundin und ich kann euch nicht heiraten lassen, ohne dass du weißt, was in Las Vegas vorgefallen ist.“

Caitlin war sprachlos. Sie konnte keinen klaren Gedanken fassen. Eric hatte sie betrogen, kurz vor ihrer Hochzeit. Bei seinem Junggesellenabschied. Das klang einfach nur nach billigem Klischee.

„Hast du Beweise?“, fragte sie geistesabwesend.

„Leider ja, aber die möchte ich dir ungern zeigen. Du kannst mir glauben, es ist wahr. Warum sollte ich dir so etwas erzählen, wenn es nicht wahr wäre? Es tut mir so leid für dich.“

Eine Weile saßen sie schweigend nebeneinander und starrten, beide in ihre jeweiligen Gedanken versunken, vor sich hin. Bis Caitlin plötzlich aufstand und rief: „Ich muss zurück zur Arbeit.“ Dann ging sie, ohne Zach eines weiteren Blickes zu würdigen, davon.

Zurück an ihrem Arbeitsplatz merkte Caitlin schnell, dass sie sich nicht würde konzentrieren können und meldete sich für den restlichen Nachmittag krank. Wie ein Geist taumelte sie nach Hause. Caitlin konnte einfach nicht glauben, was Zach ihr erzählt hatte. Sie musste mit Eric sprechen. Sofort. Ohne Vorwarnung machte sie sich auf den Weg in seine Kanzlei und stürmte, ohne auf die Sekretärin zu achten, in sein Büro, wo er gerade in ein Gespräch mit einem Klienten vertieft war. Ungläubig sprang er auf und wollte schon anfangen sich zu beschweren. Als er aber in das Gesicht seiner Verlobten blickte, blieben ihm die Worte im Halse stecken. „Würden Sie mich bitte für einen Moment entschuldigen?“, säuselte er dem Klienten zu. „Es handelt sich hier um eine wichtige Familienangelegenheit. Nehmen Sie doch bitte kurz im Wartezimmer Platz, meine Sekretärin bringt ihnen so lange einen Kaffee.“ Nachdem der Klient das Zimmer verlassen und Eric die Tür hinter ihm geschlossen hatte, brach es aus Caitlin heraus: „Ich hatte soeben ein Gespräch mit Zach. Willst du mir vielleicht etwas dazu sagen?“

Einen Moment lang sah Eric so aus, als suche er tatsächlich nach einer Erklärung, die Caitlin beschwichtigen konnte, scheiterte damit aber kläglich. „Es ist nicht so, wie du denkst“, antwortete er platt.

„Ach ja? Dann erklär mir bitte, wie es ist.“

„Es war mein Junggesellenabschied, wir hatten etwas zu viel getrunken, da kann man schon mal Dummheiten machen.“

Caitlin war sprachlos. Versuchte Eric ihr etwa gerade zu sagen, dass seine Untreue nur ein „Unfall“ gewesen war, für den sie auch noch Verständnis haben sollte? „Du hast mich also tatsächlich betrogen. Kurz vor unserer Hochzeit. Tickst du eigentlich noch richtig?“

„Würdest du bitte etwas leiser sein? Die Klienten und Kollegen müssen das ja nicht unbedingt mitkriegen, oder?“

„Deine Klienten und Kollegen sind mir sowas von egal. Aber schön, dass du auf ihre Bedürfnisse und ihr Wohlbefinden Rücksicht nimmst, während dir deine Verlobte offenbar völlig egal ist.“ Caitlin hatte nicht vor Eric in Tränen ausbrechen wollen, konnte es aber nicht verhindern. Er war ja so ein Arsch!

„Hey, es war ein blöder Unfall, aber ich liebe dich trotzdem. Ich hoffe, du kannst mir verzeihen. Schließlich wollen wir doch bald heiraten. Du kannst doch jetzt wegen so einer Kleinigkeit nicht alles wegwerfen wollen.“

„Du hast alles weggeworfen“, schluchzte sie, warf Eric ihren Verlobungsring vor die Füße und rannte aus seinem Büro.

Caitlin war in Tränen aufgelöst. Ziellos lief sie die Straße hinunter und scherte sich nicht darum, dass Passanten ihr mitleidig hinterhersahen. Sie war nicht in der Lage, klar zu denken und musste irgendwo innehalten, weil sie in ihrem Zustand sonst vermutlich von irgendeinem Auto überfahren würde. Sie lief in die nächstbeste öffentliche Toilette und verbarrikadierte sich darin. Dann begann sie hemmungslos zu weinen. Was hatte Eric sich nur dabei gedacht? Hatte er sie eigentlich je wirklich geliebt? Wenn man seine Verlobte nämlich liebte, betrog man sie nicht auf seinem Junggesellenabschied. Wie sollte es jetzt bloß weitergehen? Nach einer guten halben Stunde war Caitlin endlich in der Lage, die Toilette zu verlassen und nach Hause zu gehen. Sie musste dringend mit ihren Eltern sprechen und ihnen sagen, dass es keine Hochzeit geben würde. Aber momentan war sie nicht in der Lage, diesen schweren Gang auf sich zunehmen. Sie rief Jenna an und erzählte ihr, was passiert war.

„Das ist doch einfach unglaublich, was für ein Scheißkerl“, empörte sie sich. „Ich bin in zwei Minuten bei dir, dann kannst du mir alles Weitere erzählen.“

Zwei Stunden dauerte das Gespräch mit ihrer Freundin und danach ging es Caitlin zumindest ein klein wenig besser. Dennoch stand sie immer noch neben sich und konnte nicht richtig begreifen, wie ihre vorgezeichnete Lebensplanung von einem auf den anderen Moment so zerbrechen konnte.

Einige Tage später hatte sie sich dann so weit im Griff, dass sie ihre Eltern zu einem Gespräch in ihre Wohnung bestellen konnte. „Schön, dass ihr beide so kurzfristig Zeit hattet“, begann sie schweren Herzens. „Ich muss dringend etwas mit euch besprechen, das nicht mehr länger warten kann.“ Caitlin holte einmal tief Luft und sah in die besorgten Augen ihrer Eltern. Aus Angst, dass sie der Mut verließ, begann sie ohne Umschweife zu erzählen. „Eric und ich werden nicht heiraten! Wir müssen die Hochzeit absagen.“

Caitlins Eltern sahen sie ungläubig an. „Was genau meinst du damit, ihr werdet nicht heiraten?“, rief Caitlins Mutter. „Natürlich werdet ihr heiraten.“

„Nein, Mom, werden wir nicht. Ich habe erfahren, dass Eric mich auf seinem Junggesellenabschied betrogen hat und unter diesen Umständen kann ich ihn nicht heiraten.“

Während Caitlins Vater nur ungläubig den Kopf schüttelte, sagte Caitlins Mutter nach einer kurzen Pause: „Das sieht ihm doch gar nicht ähnlich. Wenn es stimmt, war es wirklich sehr dumm von ihm. Aber das muss doch noch lange nicht bedeuten, dass du gleich die Flinte ins Korn wirfst. Hat er sich denn für sein Verhalten entschuldigt?“

„Er hat es versucht, aber ich glaube ihm nicht, dass er es sonderlich ernst meint.“

„Wenn er sich entschuldigt hat, ist es doch halb so schlimm“, antwortete ihre Mutter. „Jeder Mensch macht Fehler und Männer ganz besonders. Aber du musst trotz allem an deine Zukunft denken. Er ist die beste Partie, die New York zu bieten hat, das darfst du nicht leichtsinnig hinschmeißen, nur, weil dein Verlobter für einen Moment die Beherrschung verloren hat.“ Caitlin konnte nicht glauben, was sie aus dem Mund ihrer Mutter hörte. „Erwartest du etwa, dass ich einfach so über seinen Fehltritt hinwegsehe und ihn trotzdem heirate? Ist es das, was du willst?“

„Wenn du es genau wissen willst: ja, genau das erwarte ich von dir. Er wird sicher daraus gelernt haben und es nicht wieder tun.“

Caitlin wandte sich ungläubig an ihren Vater. „Dad, was sagst du dazu?“

Caitlins Vater hielt sich aus unangenehmen Dingen meist heraus, aber nun war seine Meinung explizit gefragt und er konnte diese Tatsache nicht ignorieren. „Ich verstehe dich voll und ganz Kind, dass du diesen Mann nicht mehr heiraten willst. Aber in gewisser Weise denke ich, deine Mutter hat nicht ganz Unrecht mit ihrer Meinung. Es geht hier um viel mehr als um persönliche Befindlichkeiten. Diese Verbindung wird euch beiden gegenseitig sehr zu Gute kommen und sollte nicht so einfach weggeworfen werden. Wir können die Hochzeit sicher verschieben, aber sie ganz abzusagen, das würde einen riesigen Skandal auslösen.“

„Den ich nicht zu verantworten habe“, rief Caitlin empört. „Eric ist schließlich derjenige, der alles ruiniert hat.“

„Vielleicht brauchst du nur etwas Zeit, um über alles nachzudenken“, versuchte ihre Mutter zu beschwichtigen. „Du bist momentan sehr aufgewühlt. Aber mit etwas Abstand siehst du die Dinge bestimmt ganz anders. Jeder macht mal Fehler und wäre Eric nicht in dieser lasterhaften Umgebung gewesen, gepaart mit Alkoholeinfluss, dann hätte er dich mit Sicherheit nie betrogen.“

Caitlin war fassungslos. Ihre Eltern schienen eine Hochzeit weiterhin zu befürworten, trotz allem, was Eric ihr angetan hatte. Wie sollte sie mit einem Mann glücklich werden, der sie kurz vor ihrer Hochzeit ohne mit der Wimper zu zucken betrog? Caitlin war sich bewusst, warum ihre Eltern diese Verbindung unbedingt mit einer Hochzeit besiegeln wollten. Es war für beide Familien vorteilhaft, in die jeweils andere einzuheiraten und da Caitlins Vater wie auch Erics Vater erfolgreiche Geschäftsleute waren, ging es eben um Profit. Etwas Anderes schien für sie keine Rolle zu spielen. Aber Caitlin war kein Luxusprodukt, das einen Käufer finden musste. Sie war ein Mensch mit Gefühlen und diese waren gerade zerstört worden.

Nachdem ihre Eltern gegangen waren und ihr das Versprechen abgerungen hatten, dass sie sich alles noch einmal gründlich überlegen würde, bevor man irgendwelche weiteren Schritte einleitete, schmiss sich Caitlin auf ihr Bett und dachte nach. Dann fing sie wieder an, hemmungslos zu Weinen. Nachdem sie zuerst keine Ahnung gehabt hatte, wie es nun weitergehen sollte, kam ihr plötzlich eine Idee. Zwar keine, die ihr Problem mit Eric dauerhaft lösen, aber eine, die ihr fürs Erste etwas Luft verschaffen würde. Sie sprang von ihrem Bett und suchte nach ihrem Telefon. Dann tippte sie hastig eine Nummer ein und wartete.

„Hallo?“

„Hey, Onkel Paul“, antwortete Caitlin betont locker. „Wie geht es dir denn so?“

„Caitlin, das ist ja eine Überraschung. Mir geht’s gut, stecke natürlich in den Vorbereitungen für die große Reise, ist etwas stressig, weil noch einiges last minute organisiert werden muss. Aber das brauche ich dir ja nicht zu sagen, du hast ja sicher ähnliche Probleme im Moment.“

„Ja, ähm, was das betrifft … Also ich denke, die Hochzeit muss erst mal verschoben werden.“ Am anderen Ende der Leitung herrschte einige Sekunden Stille. „Was genau meinst du damit, dass sie verschoben werden muss? Ist etwas passiert?“, fragte ihr Onkel verwundert.

„Kann man so sagen. Aber ich möchte jetzt nicht darüber sprechen. Das ist auch nicht der Grund, warum ich dich angerufen habe. Ich wollte dich vielmehr etwas fragen.“

„Schieß’ los.“

„Brauchst du eigentlich immer noch einen Hundesitter für Scotty? Ich würde ihn gerne mal wiedersehen und habe auch gerade große Lust, zu verreisen. So weit weg von New York wie möglich, wenn du verstehst?“

Ihr Onkel schien zu verstehen. „Du meinst, du brauchst Abstand von Eric? Was hat er denn angestellt, dass du deine Hochzeit verschieben und auf einen anderen Kontinent flüchten willst?“

„Ich möchte jetzt wirklich nicht darüber reden, aber ja, es hat mit ihm zu tun. Frag’ einfach Mom, die gibt dir sicherlich gerne Auskunft.“

Caitlins Onkel hatte aber offensichtlich kein Bedürfnis, dieses Thema zu vertiefen. „Es geht mich auch eigentlich nichts an. Und um dich abzulenken, würdest du dich jetzt also gerne als Hundesitter betätigen?“

„Genau. Ich würde auf Scotty aufpassen und auf dein Haus gleich mit. Was hältst du davon?“

„Das wäre großartig. Für wie lange willst du denn bleiben?“

Darüber hatte Caitlin sich noch keine Gedanken gemacht. Sie wusste nur, dass sie einige Zeit von hier weg und ihre Gedanken sortieren musste. Da war ein kleines, langweiliges Nest in Irland, wo sie niemanden kannte und niemand sie kannte, einfach perfekt. „Ich weiß es noch nicht genau. Einen Monat vielleicht. Vielleicht auch länger, kommt drauf an.“

„Also von mir aus kannst du das gerne machen. Ich wäre sogar froh, wenn Scotty in seiner gewohnten Umgebung bleiben könnte. Zumindest für eine Weile.“

„Vielen Dank, Onkel Paul. Ich verspreche dir, dass ich mich gut um dein Haus und deinen Hund kümmern werden.“

„Da mache ich mir gar keine Sorgen.“ Onkel Paul lachte. „Ich komme dann später mal bei dir vorbei, wenn es dir recht ist. Dann können wir alle Einzelheiten besprechen.“

„Ist gut. Dann bis später.“

Erstaunlicherweise lief Caitlins Plan reibungsloser, als sie es sich vorgestellt hatte. Mit der Unterstützung von Onkel Paul konnte sie ihre Eltern relativ schnell überzeugen, dass die Hochzeit verschoben wurde und Caitlin eine Auszeit bekam. Dafür musste sie aber versprechen, nochmal gründlich über alles nachzudenken und keine überstürzte Entscheidung zu treffen. Mit etwas Abstand würde sie Eric vielleicht doch verzeihen und ihm eine zweite Chance geben können, auch wenn diese Idee für sie im Moment noch reinste Utopie war. Seit ihrem unrühmlichen Gespräch in seiner Kanzlei war er mehrmals mit Blumen bei ihr aufgetaucht und hatte sich tränenreich für seine Dummheit entschuldigt. Aber Caitlin war einfach noch zu sehr verletzt und hatte immer noch Zweifel bezüglich seiner Ehrlichkeit. Vor diesem Vorfall war sie überzeugt gewesen, in Eric den Mann fürs Leben gefunden zu haben. Nun hatte dieses Bild erhebliche Risse bekommen. Dennoch glaubte sie, ihn noch zu lieben. Sie war einfach total durcheinander und brauchte dringend die räumliche Distanz, um wieder klare Gedanken fassen zu können. Nach der Zeit in Irland, so hoffte sie, würde sie wissen, wie es weitergehen würde. Caitlin hatte Eric nicht erzählt, wo genau sie hinfahren würde und hatte auch ihre Eltern angehalten, ihm nichts zu sagen. Das war Teil des Deals, denn Caitlin wollte unter allen Umständen vermeiden, dass Eric dort aufkreuzte. Nur, wenn sie wirklich einige Zeit für sich allein war, würde sie wieder klar sehen und die richtige Entscheidung für ihr weiteres Leben treffen können. Aber ganz allein würde sie die Reise über den großen Teich nicht antreten müssen. Ihre Freundin Jenna hatte sich mehr oder weniger selbst eingeladen und wollte eine Woche mit ihrer Freundin in Irland verbringen, damit die Eingewöhnung besser gelang und die Umstellung zu New York nicht zu groß wurde. Caitlin war ihrer Freundin sehr dankbar dafür, denn auch wenn sie es nie zugegeben hätte, so fürchtete sie sich doch ein wenig vor den Veränderungen, die nun auf sie zukamen.

Kapitel 8

Nachdem Scotty Caitlin bei einem ihrer letzten Spaziergänge wieder davongelaufen war, hatte sie sich geschworen, ihn nicht mehr ohne Leine laufen zu lassen, auch wenn dies für beide keine befriedigende Lösung war. Für Scotty nicht, weil er so gerne am Strand die Möwen jagte und nicht verstand, warum er diese Freiheit nicht mehr genießen durfte und für Caitlin nicht, weil er gegen alle Vernunft ununterbrochen an der Leine zerrte und sie permanent dagegen steuern musste, um nicht umgerissen zu werden. Allerdings hatte sie auch keine Lust darauf, dass der Hund wieder ausbüxte und unter ein Auto geriet oder die Steilklippe hinabstürzte. Wie sollte sie so etwas Onkel Paul und Tante Niamh erklären? Sie würden sich beide damit abfinden müssen, dass die Spaziergänge in Zukunft anders ablaufen würden. Caitlin hatte sich für den Spaziergang heute Shorts angezogen, damit sie Scotty ein Stück ins Wasser folgen konnte und er schien damit halbwegs zufrieden. Während sie mit dem Hund an der Leine in den Fluten stand, nahm sie aus dem Augenwinkel plötzlich etwas wahr. Als sie näher hinschaute, sah sie, dass es ein Pferd war, das den Strand entlang galoppiert kam. Caitlin dachte an den jungen Reiter, der ihr geholfen hatte, Scotty wieder einzufangen. Das Pferd sah ähnlich aus, jedoch bemerkte sie zu ihrem Erstaunen, dass es reiterlos war. Erschrocken blickte sie in die Richtung, aus der das Pferd kam und sah in weiter Entfernung eine Person. Caitlin wollte das Pferd anhalten, wusste aber, dass es lebensmüde wäre, sich vor ein herangaloppierendes Pferd zu stürzen. Stattdessen hob sie den rechten Arm, machte „Brr“ und rief: „Stopp.“ Etwas Besseres fiel ihr auf die Schnelle nicht ein, aber offenbar schien es zu helfen, denn das Pferd verlangsamte seinen Schritt und trabte jetzt gemächlich auf sie zu. Caitlin war erstaunt über ihre verborgenen Fähigkeiten als Pferdeflüsterin. Mit der freien Hand ergriff sie die Zügel des Pferdes und redete beruhigend auf das Tier ein. „Na, wo hast du denn deinen Reiter gelassen?“, fragte sie und blickte den Strand entlang. Der mutmaßliche Besitzer war schon etwas nähergekommen, aber noch ein gutes Stück entfernt. Scottys Leine in der einen und die Zügel des Pferdes in der anderen Hand ging Caitlin dem Reiter entgegen. Als er schließlich zu ihnen aufschloss, war er nicht nur aus der Puste, sondern auch sichtlich genervt. Und zu Caitlins Überraschung war es derselbe junge Mann, dem sie kürzlich schon einmal begegnet war.

„Mistvieh“, murmelte er und nahm Caitlin die Zügel aus der Hand. Dann besann er sich doch seiner Manieren und bedankte sich bei ihr. „Sagen Sie, sind wir uns nicht schon mal begegnet?“, fragte er irritiert.

Caitlin musste unwillkürlich lachen. „Ja, ich glaube schon. Mir ist damals etwas abhandengekommen oder besser gesagt, jemand.“ Sie blickte hinab zu Scotty, der sich brav in den Sand gesetzt hatte und vor sich hin hechelte. Erst jetzt schien dem jungen Mann klar geworden zu sein, wen er eigentlich vor sich hatte. „Stimmt, sie sind Scottys Hundesitterin. Ja, da war doch vor Kurzem etwas.“ Er lachte verlegen. „Schon komisch, dass man sich zweimal in kurzer Zeit begegnet und jedes Mal, weil einem das Haustier weggelaufen ist.“

„Ja, das stimmt. Ich freue mich jedenfalls, dass ich mich revanchieren konnte. Ich schätze, wir sind jetzt quitt.“

Der junge Mann sah Caitlin für einen Augenblick aufmerksam an und ein leichtes Lächeln umspielte seine Lippen. „Vielen Dank dafür. Ich bin übrigens Aidan. Nur für den Fall, dass wieder mal ein tierischer Notfall zwischen uns eintritt.“ Er reichte ihr die Hand.

„Caitlin. Hast du dir eigentlich wehgetan? Bei dem Sturz meine ich.“

Aidan blickte an seinen beschmutzten Klamotten herunter und winkte dann ab. „Ach, alles halb so schlimm. Das passiert schon mal, vor allem, wenn man so regelmäßig aufs Pferd steigt wie ich.“

Caitlin war im Ort gar kein Reiterhof aufgefallen. „Wo bist du denn jetzt hergekommen? Ich habe hier bisher noch keinen Reiterhof gesehen und ich bin eigentlich sicher, dass ich in den letzten Wochen jeden Winkel kennengelernt habe.“ Aidan lachte. „Ja, das kann ich mir gut vorstellen. Ist recht überschaubar hier. Einen Reiterhof gibt es tatsächlich nicht, aber im Nachbarort, in Templeton. Da komme ich her, also heute. Ich wohne aber hier im Ort.“ Caitlin fragte sich, wo sich Aidan den ganzen Tag versteckt hielt, denn bisher war sie ihm im Alltag noch nie begegnet. Und das, obwohl sie ihrer Meinung nach viel draußen unterwegs und die hiesige Einwohnerzahl recht überschaubar war.

„Ist es dir hier noch nicht zu langweilig geworden?“ Aidan lachte und Caitlin musste sich eingestehen, dass er sehr gut aussah. Schnell schob sie diesen Gedanken beiseite. „Bisher noch nicht. Vielmehr genieße ich für den Moment die Ruhe und Abgeschiedenheit.“

Aidan zog ungläubig eine Augenbraue hoch. „Ist es denn so schlimm in New York? Es war doch New York, oder?“

Caitlin freute sich, dass sich Aidan an ihren Wohnort erinnert hatte. „Schlimm nicht. Aber hektisch und laut. Manchmal. Außerdem muss ich aus privaten Gründen etwas Abstand von dort bekommen.“ Sie biss sich auf die Lippen. Sie konnte doch nicht anfangen, einem völlig Fremden gegenüber ihre Probleme zu erzählen.

Aidan ging jedoch nicht weiter darauf ein. „Verstehe. Also, falls du mal wieder Lust auf Geselligkeit hast, hier im Ort gibt es einige Pubs mit gutem irischen Bier, Essen und Live-Musik.“

„Das hört sich toll an. Aber alleine in einen Pub zu gehen ist nicht so mein Ding.“

Aidan kratzte sich nervös am Kopf. „Naja, ich meinte ja auch eigentlich, dass ich dich vielleicht begleiten könnte. Als Fremdenführer sozusagen.“

Caitlin musste lächeln. Sollte das etwa eine Art Date sein? Aber das war ja albern, sie kannten sich erst seit gefühlten fünf Minuten. „Danke für das Angebot. Ich lass es dich wissen, wenn mir nach Gesellschaft ist.“

Aidan lächelte ebenfalls. „Ok. Vielleicht sollten wir dann die Telefonnummern austauschen. Nur für alle Fälle.“

„Na klar, warum nicht?“

„Du kannst mich ruhig auch sonst kontaktieren. Falls du Fragen hast oder Hilfe benötigst, meine ich. Oder einen Reiseführer. Hier gibt es einige interessante Orte, die einen Ausflug lohnen.“

„Danke, das ist nett von dir. Aber du brauchst dir wirklich keine Umstände zu machen. Du hast doch bestimmt andere Dinge zu tun.“

„Ach, kein Problem. Ich mach das gerne. Außerdem habe ich was gut bei dir, schließlich hast du Lucky davon abgehalten, bis nach Dublin zu galoppieren.“

Caitlin fand es süß, dass Aidan meinte, ihr etwas schuldig sein zu müssen. Erstens war es eher Glück gewesen, dass Lucky bei ihr zum Stehen gekommen war und zweitens hatte er ihr mit ihrem Hund genauso geholfen. „Und du hast Scotty davon abgehalten, das Gleiche zu tun.“

„Stimmt. Schon komisch, oder?“

„Ja, sehr komisch.“

Sie verabschiedeten sich und jeder ging beziehungsweise ritt seiner Wege. In Caitlins Kopf machte sich ein großes Durcheinander breit. Sie dachte über die beiden Begegnungen mit Aidan nach. Und über die Tatsache, dass der junge Ire äußerst attraktiv war. Für einen kurzen Moment erinnerte sie sich an den Matchmaker in Lisdoonvarna zurück. Aber Blödsinn, da gab es natürlich überhaupt keinen Zusammenhang. Außerdem war sie offiziell immer noch mit Eric verlobt, auch wenn sie in der letzten Zeit so gut wie keinen Gedanken an ihn verschwendet hatte. Caitlin versuchte sich auf etwas anderes zu konzentrieren. Zum Beispiel auf die Kiste mit den Sachen ihrer Urgroßmutter. Damit wollte sie sich in der nächsten Zeit intensiver beschäftigen und so würde ihr auch sicher nicht langweilig werden. Als sie nach Hause kam, kochte sie sich erst mal eine große Tasse Tee. Dann setzte sie sich in den gemütlichen Lehnsessel im Wintergarten und machte es sich mit dem Tagebuch ihrer Urgroßmutter gemütlich. Trotz guter Vorsätze war sie bisher nicht über den ersten Eintrag vom Februar 1916 hinausgelangt. Die anderen Seiten hatte sie nur lose durchgeblättert und dabei festgestellt, dass es bei den Einträgen teils erhebliche Zeitsprünge gab. Der letzte Eintrag des Buches datierte vom 11. November 1918, dem Tag des Waffenstillstandes. Caitlin war sich unschlüssig, ob sie chronologisch beginnen sollte, entschied sich dann aber dafür, einfach irgendein Datum herauszupicken und dann zu sehen, was sie herausfinden würde. Sie schloss die Augen und blätterte blind die Seiten durch. Dann blieb sie bei einer aufgeschlagenen Seite hängen und begann den Eintrag vom 19. Juli 1916 zu lesen:

Caitlin legte das Tagebuch beiseite. Es kam ihr merkwürdig vor, sich ihre Urgroßmutter als Teenager vorzustellen, der diese Zeilen schrieb. Damals, während des Ersten Weltkrieges in den Armenvierteln von Dublin. Auf einmal hatte sie das dringende Bedürfnis, dort hinzufahren und sich die Gegend anzuschauen, in der ihre Urgroßmutter ihre Kindheit und Jugend verbracht hatte. Leider befand sich Dublin am anderen Ende von Irland, aber Caitlin musste es einfach schaffen, dorthin zu fahren, solange sie noch hier war. Natürlich würde es heutzutage nicht mehr so aussehen wie damals. Dennoch hatte sie das starke Gefühl, dass sie diesen Ort besuchen musste, um ihrer Urgroßmutter näher zu sein. Sie nahm das Tagebuch wieder auf und blätterte zum nächsten Eintrag zwei Tage später.

Caitlin musste bei diesen Zeilen schmunzeln. Sie wusste, dass dieser Paddy O’ Halloran ihr Urgroßvater war. Schnell blätterte sie zur letzten beschriebenen Seite vor und landete beim 11. November 1918:

Caitlin klappte das Tagebuch zu und hielt einen Moment inne. Gerade, wo es anfing interessant zu werden, brach das Tagebuch ab. Was hatte das zu bedeuten? Hatte es überhaupt etwas zu bedeuten? Sie begab sich auf den Dachboden, um noch einmal genauer nachzusehen, was sich in der alten Truhe befand, entdeckte aber keine weiteren Tagebücher. Caitlin war enttäuscht. Stattdessen nahm sie einen Stapel Briefe und das alte verblichene Hochzeitsfoto ihrer Urgroßeltern mit nach unten. Das Glas des Bilderrahmens hatte einige Risse und Caitlin beschloss, einen neuen Rahmen zu beschaffen. Das hatte das Bild verdient. Vorsichtig entfernte sie den kaputten Rahmen und betrachtete das Hochzeitsbild. Wie jung ihre Urgroßeltern aussahen. Sie drehte das Bild um und las „Dublin, 10.Juni 1920“. Vorsichtig stellte sie das Bild auf den Kaminsims und legte den Stapel Briefe daneben. Sie betrachtete das Bild noch eine Weile und bekam dabei ein merkwürdiges Gefühl. Für einen kurzen Moment kam es ihr so vor, als würden ihre Vorfahren aus dem Bild zu ihr sprechen, aber das konnte natürlich nicht sein. Vermutlich hatte sie sich in letzter Zeit zu intensiv mit dem Thema beschäftigt und sah nun Gespenster. Möglicherweise war sie doch zu oft alleine, nur mit Scotty und den Geistern der Vergangenheit. Das war auf Dauer keine allzu gute Gesellschaft. Sie überlegte, ob sie Aidan kontaktieren und sein Angebot annehmen sollte, aber vielleicht hatte er auch einfach nur höflich sein wollen und es gar nicht ernst gemeint. Schließlich hatte er ein eigenes Leben und Freunde. Und eine Freundin. Da wäre es doch komisch, wenn sie ihm jetzt hinterherlief, immerhin waren sie sich bisher nur zweimal begegnet. Caitlin dachte eine Weile darüber nach. Dann hatte sie eine Idee.