Prolog: Überlebende
Die Anblicke und Klänge von Bali sind die ersten und letzten Erinnerungen, die ich an meine Flitterwochen und meine eher kurzlebige Ehe habe. Die natürliche Schönheit der Insel und das sanfte Lächeln ihrer Menschen kann man mit Worten kaum beschreiben. Von dem Moment an, als wir in unserem Fünf-Sterne-Luxusresort in Indonesien ankamen, wurden wir von der Außenwelt durch eine privilegierte Ruhe abgeschirmt. Ich hielt dieses Gefühl fest, als stünde es mir zu. Wir alle taten das.
Man hatte uns weiße Strände, azurblauen Himmel und warme Gewässer versprochen, sodass eine spürbare Aufregung in der Luft lag. Wir waren die neuesten Flitterwöchner, die auf der Privatinsel ankamen, die nur mit dem Schnellboot erreichbar war, zusammen mit zwei weiteren Paaren. Dass die Einheimischen unser Resort Black Magic Island nannten, war uns zu diesem Zeitpunkt nicht bekannt.
Unser charmanter Concierge Putu sorgte dafür, dass wir wie Könige und Königinnen behandelt wurden. Wir frisch Verheirateten verstanden uns auf Anhieb. Wir waren jung, reich und verliebt – warum hätten wir uns auch nicht verstehen sollen, wo wir doch so viel gemeinsam hatten? Mehr, als wir uns je hätten vorstellen können, wie sich später herausstellte.
Damals ahnte keiner von uns, dass sich unsere Wege bereits zuvor gekreuzt hatten und dass dies eine katastrophale Kettenreaktion auslösen würde, die uns letztlich alle zerstören sollte. Wie wir alle miteinander verbunden waren, blieb zunächst ein Rätsel, das sich jedoch mit der Zeit nach und nach lüften sollte. So funktioniert die Insel. Das Tempo und die Lebensweise sind gemächlich.
Doch kehren wir zurück zu den ersten magischen Momenten im Paradies, als ich noch daran glaubte, dass Träume wahr werden könnten – und stattdessen entdeckte, dass es ein Ort war, an dem man sich ebenso leicht entlieben konnte.
Als Gruppe unternahmen wir alles gemeinsam: Wir tuckerten mit Mopeds durch staubige Mangohaine, besuchten den heiligen Affenwald und durchstreiften die Reisfelder. Nach einer beschwerlichen Wanderung auf einen aktiven Vulkan, bei der einer von uns beinahe ums Leben kam, sahen wir den spektakulären Sonnenaufgang vom Mount Batur aus. Rückblickend war diese Nahtoderfahrung ein Omen für das, was noch kommen würde … Niemand wird den tragischen Abschluss unseres Ausflugs zum Tegenungan-Wasserfall vergessen, wo alles aus den Fugen zu geraten begann. Wir konnten nicht wissen, dass in den Schatten noch größere Gefahren lauerten – und wer versucht hat, wen zu töten – oder haben wir alle versucht, uns gegenseitig umzubringen?
Die Erinnerungen an den Besuch der geschäftigen lokalen Gewürzmärkte, die Erkundung der lebhaften Tempel und das Bad in den grellgrünen heiligen Wassern werde ich für immer in Ehren halten, aber die Wahrheit ist, dass mein Mann und ich nie hätten heiraten dürfen. Das wusste ich schon, bevor wir die Ringe austauschten. Wir beide hatten über unsere Vergangenheit gelogen und dunkle Geheimnisse voreinander bewahrt. Unsere Ehe war von dem Moment an, als wir die Insel betraten, dem Untergang geweiht.
Tsunamis, Lawinen und Kriege sind Tragödien, die die Menschen zu überleben versuchen – Flitterwochen hingegen gehören für gewöhnlich nicht dazu. Nichtsdestotrotz ist es genau das, was passiert ist. Und es gab nur wenig Überlebende.
Uns wurden vierzehn Tage und Nächte im Paradies versprochen, aber es dauerte nicht lange, bis unsere Geheimnisse an die Oberfläche kamen, wie etwas Totes im Wasser … wie die Leichen, die an den Tagen drei, fünf, sieben, neun und elf entdeckt wurden.
Kapitel 1: Samantha
„Du seufzt zu viel“, bemerkt Nathan ein wenig zu beiläufig, wenn man bedenkt, dass sich seine Kiefermuskeln unangenehm angespannt abzeichnen.
„Sagt wer?“ Ich zwinge ein Lächeln auf mein Gesicht, da ich auf unserer Hochzeitsreise keinen Streit anfangen möchte, doch selbst so spüre ich seine Unzufriedenheit, die vor sich hin glimmt wie der brodelnde, aktive Vulkan, den wir morgen vor Tagesanbruch besteigen wollen. Uns wurde gesagt, dass es ein dreistündiger Marsch im Dunkeln sein wird, und ich freue mich nicht wirklich darauf. Es entspricht nicht gerade meiner Vorstellung von einem Honeymoon-Ausflug.
„Viel zu viel eigentlich“, schmollt er und spielt mit den Knöpfen seines Leinenhemdes herum, das er erst draußen nur bis zu den Ellbogen hochkrempeln wird, obwohl um gerade mal neun Uhr bereits einunddreißig Grad herrschen.
Da mein Ehemann nun endlich aus dem Bad heraus ist, habe ich vor, selbst zu duschen. Ich greife nach einem feuchten Handtuch auf dem Boden, denn es sieht so aus, als hätte er alle für sich benutzt. Gerade als ich das riesige Marmorbadezimmer betreten will, das wir uns teilen, zeigt er mit einem anklagenden Finger auf mich und beschwert sich: „Sie werden wissen wollen, warum du so viel seufzt, wo du doch mit mir verheiratet bist.“
Ah, darum geht es also. Sein Ego. Es hat gar nichts mit mir zu tun. Aber warum sollte mich das überraschen? Habe ich nicht schon immer gewusst, dass Nathans Bedürfnisse Vorrang vor meinen haben? So ist er nun mal, und er scheut sich auch nicht, es zuzugeben oder sich das zu nehmen, was er will. Genau wie bei mir. Ich hatte dummerweise geglaubt, es sei Liebe, aber rückblickend sehe ich, dass seine Leidenschaft für mich eher einer Besessenheit glich. Und da er so viel geopfert hat, um mit mir zusammen zu sein, woran er mich täglich erinnert, fühle ich mich verpflichtet, bei ihm zu bleiben. Wohin sollte ich auch sonst gehen? Es ist ja nicht so, als hätte ich noch andere Familie.
„Mit sie meinst du die anderen verheirateten Paare? Timothy und Jonah und Angelika und Bartosz?“
„Wenn du das sagst“, murmelt Nathan, als wären Namen für ihn unwichtig. Was sie in der Tat sind. Es sei denn, sie kommen mit einem CEO-Titel daher.
Die verborgene kahle Stelle meines Mannes ist wie auch unser Altersunterschied von fünfzehn Jahren ein empfindliches Thema für ihn, und sie ist nur für mich sichtbar, da ich um einiges größer bin als er – ein weiterer wunder Punkt. Glücklicherweise hat er vorne am Kopf eine Fülle von blondem, welligem Haar, das von seiner lichter werdenden Stelle ablenkt. Obwohl er ins Fitnessstudio geht, läuft er Gefahr, als dicklich zu gelten, wenn er noch mehr zunimmt. Ein Teil von mir wird von Schuldgefühlen geplagt, während ich das denke. Gott bewahre, dass ich das jemals erwähne, auch wenn er meine Makel manchmal öffentlich kritisiert. Er prahlt damit, dass ich „ein fortschreitendes Projekt an Arbeit“ sei, als würde er mich zu der Ehefrau formen, die er sich immer gewünscht und seiner Meinung nach nach all dem Geld, das er für die letzten beiden ausgegeben hat, auch verdient hat. Das ist nichts Neues. Es ist nicht so, dass er jemals eine seiner Charaktereigenschaften verborgen hätte. Er ist stolz darauf, ein Geschäftsmann zu sein, der kein Blatt vor den Mund nimmt, und der Erste, der selbst Fremden gegenüber zugibt, dass er brutal ehrlich sein kann – bis zu dem Punkt, an dem es verletzend wird. Allerdings wird diese Art von Offenheit meiner Meinung nach selten gefragt, geschätzt oder gebraucht.
„Normalerweise kümmerst du dich nicht darum, was andere denken“, stelle ich mit einem Stirnrunzeln fest, während ich meinen seidigen Morgenmantel ausziehe und zu Boden gleiten lasse. Nathans blauäugiger Blick wandert mit der Begeisterung eines Gebrauchtwagenverkäufers über meine langen Gliedmaßen, meinen flachen Bauch und meine kleinen, aber perfekt geformten Brüste. Ich geniere mich über Nacktheit nicht so wie manche Frauen. Das ist eines der wenigen Dinge, die Nathan an mir schätzt, auch wenn er es vorziehen würde, dass ich mehr lächele, mehr trainiere, mehr bräune. Mehr bin …
Mit meinen hüftlangen, flammend roten Haaren, meinen kupferfarbenen Sommersprossen und meiner weißen, fast durchsichtigen Haut sitze ich viel lieber im Schatten mit einem Buch in der Hand und einem übergroßen Strohhut auf dem Kopf, als den ganzen Tag in der Sonne zu verbringen wie die anderen Paare auf der Insel. Ich trinke auch nicht, im Gegensatz zur Mehrheit der Urlauber hier. Da es ein All-inclusive-Resort ist, mache ich mir Sorgen, dass Nathan dazu verleitet werden könnte, mehr zu trinken als ihm – uns – guttut.
Er gibt auf, das Hemd zuzuknöpfen, wedelt ungeduldig mit den Händen und wirkt ein wenig hilflos, als er zugibt: „Ich will nur nicht, dass die anderen denken, ich würde dich nicht zufriedenstellen, das ist alles.“
Daraufhin ziehe ich eine Augenbraue hoch, fast amüsiert. Aber nur fast. Denn seit wann steht es an erster Stelle, mich zufriedenzustellen? Aber dann erinnere ich mich daran, dass er einmal gesagt hat, Sarkasmus stünde mir nicht, obwohl rote Spitzenunterwäsche das offenbar tut. Bin ich für ihn nur ein Körper, frage ich mich? Waren wir jemals verliebt?
Ein Hauch von Verärgerung huscht über sein Gesicht – dieses gut aussehende und sich dessen allzu bewusste Gesicht –, bevor er sich mit einem gekränkten Ausdruck abwendet. Doch ich lasse mich von der beneidenswerten Aussicht vom Balkon auf den Pool und den Strand ablenken. Nathan musste beides haben. Nur eines davon war einfach keine Option. Oder genug. Wie die zahlreichen Ehefrauen und Kinder, die er bereits hinter sich gelassen hat. Ich kann die Palmen sehen, die sich am Strand wiegen und uns einladend auf den puderweichen Sand rufen. Der Duft von Kokos liegt in der Luft, während die sonnenliebenden Blüten der Frangipani-Pflanzen wie Konfetti auf den Balkonboden fallen, eine Erinnerung daran, warum wir hier sind.
Doch die Aussicht auf ein englisches Frühstück bewegt meinen Ehemann weitaus mehr als dieses Stück vom Paradies. Seine zurückweichende Haarlinie mag er vor den anderen in unserer Reisegruppe verbergen können, aber die knurrenden Geräusche seines Magens lassen sich nicht überhören. Ich seufze erneut, diesmal schwerer, als ich den Zimmerschlüssel in seiner schwitzigen Hand sehe und erkenne, dass er nicht auf mich warten wird, damit wir gemeinsam zum Frühstück gehen.
Es liegt mir auf der Zunge, ihn anzuschnauzen: „So viel zum Thema Romantik“, doch ich halte mich gerade noch zurück. Denn würde ich ihn fragen, was er für mich empfindet, würde er wahrscheinlich so etwas sagen wie: „Na ja, ich habe dich doch geheiratet, oder?“ Als ob ich nie mehr verlangen könnte. Weder er noch ich hören einander zu, und aus dieser Situation scheinen wir nicht herauszukommen.
Nathan glaubt, er habe die perfekte Lösung. Er meint, ein Baby würde uns reparieren. Und mit uns meint er mich.
Was ich ihm nicht sagen kann, ist, dass ich bereits Mutter bin – und daher jenseits von jeglicher Reparatur. Denn ich habe mein Kind zur Adoption freigegeben, als ich einundzwanzig war, allein und pleite. Mein Sohn, an den ich jeden Tag denke, wurde mit den gleichen roten Haaren wie ich geboren und wäre jetzt vier Jahre alt. Ich habe nie zu hoffen gewagt, ihn wiederzusehen, jedenfalls nicht vor seinem achtzehnten Geburtstag … falls er beschließen sollte, nach mir zu suchen.
Stellt euch vor, wie ich mich gefühlt habe, als ich auf der Insel ankam und Timothy und Jonahs Adoptivsohn Connor traf, der sie auf ihrer Hochzeitsreise begleitet – und ihn sofort als meinen eigenen erkannte.
Kapitel 2: Timothy
Ich sitze im Hauptrestaurant des Resorts und esse Nasi Goreng, ein indonesisches Gericht aus gebratenem Reis mit Huhn und Gemüse, und Kolak Pisang, ein Dessert aus gekochter Banane und Kokosmilch, was alles überraschend köstlich ist … als ich unabsichtlich einen Blick auf den Mann mit den verschwitzten Achseln werfe, der am gegenüberliegenden Tisch sitzt. Es ist derselbe Mann, der sich gestern als „Price, Nathan Price“ vorgestellt hat, als wäre er James Bond. Sein kräftiger, selbstbewusster Händedruck ließ mich den Testosteron-Mann, wie ich ihn in meinem Kopf nannte, sofort unsympathisch finden. Unfair, ich weiß, aber es war etwas an der arroganten Art, wie er auf uns zukam, als sei er in irgendeiner Weise allen anderen überlegen, das mir gegen den Strich ging.
Ich sehe, dass er sich eine große Portion gebratenen Speck, Würstchen und Eier einverleibt, statt eines der einheimischen balinesischen Gerichte. Ein typischer Brite im Ausland also, was mich vermuten lässt, dass man bei diesem Typen genau das bekommt, was man sieht, und keine Überraschungen zu erwarten sind. Ebenso vorhersehbar war er mit seinen frauenfeindlichen Bemerkungen an der Bar letzte Nacht, die meinen frisch angetrauten Ehemann Jonah in schallendes Gelächter versetzten. Er und ich könnten unterschiedlicher nicht sein, deshalb hat er Gefallen an Price gefunden, während ich damit zufrieden gewesen wäre, ihn während unseres Aufenthalts zu ignorieren. Im Vergleich zu mir ist Jonah viel umgänglicher. Er wirkt zwar oft zickig, ist aber eigentlich zu nett für diese Welt. Das bringt ihn oft in Schwierigkeiten. Allerdings wäre er vermutlich nicht mit mir zusammen, wenn er nicht gutmütig wäre, denn es gibt vieles, was er ertragen, und noch mehr, was er verzeihen muss. Gott weiß, dass ich versuche, der perfekte Freund, Liebhaber, Ehemann und Vater zu sein, aber es fällt mir nicht so leicht wie Jonah. Er ist wirklich ein Schatz.
Natürlich vergöttern wir beide unseren Sohn Connor. Während des Adoptionsprozesses mussten wir viele Hürden überwinden, um ihn zu bekommen, und fühlten uns wie die glücklichsten Menschen der Welt, als wir ihn schließlich im Alter von neun Monaten mit nach Hause nehmen konnten. Allerdings kann unser Sohn gelegentlich anstrengend sein. Korrektur: Unser Sohn ist meistens ein verzogenes Balg. Manchmal denke ich, dass klare Grenzen und eine konsequente Erziehung gut für ihn wären, aber Jonah, der eine miserable Kindheit hatte, besteht darauf, dass wir ihn mit sanften und liberalen Erziehungsmethoden großziehen, die auf den Prinzipien Kommunikation, Bindung und Beständigkeit basieren. Obwohl ich nicht immer dafür bin, dass Connor, der erst vier ist, seine eigenen Entscheidungen trifft, versuche ich Jonah zuliebe mitzumachen.
Ich kann mir ein Kichern nicht verkneifen, als ich sehe, wie ein alarmierend roter Ketchupklecks von einem Löffel auf Prices makellos gebügeltes weißes Leinenhemd tropft. Als er sich umschaut, ob jemand seinen Fauxpas bemerkt hat, wende ich hastig meinen Blick ab, denn ich nehme an, dass er es nicht schätzen würde, ausgelacht zu werden. Ich sehe, wie er wütend seinen Teller wegschiebt und aufsteht, wobei er eine Hand über den scharlachroten Fleck auf seinem Herzen legt, der den Eindruck erweckt, er sei gerade erstochen worden. Geschieht ihm recht dafür, dass er mich Tim genannt hat, obwohl ich mich wie immer als „Timothy, nicht Tim“ vorgestellt habe. Jonah versteht nicht, warum ich mich so darüber aufrege, wenn Leute meinen Namen abkürzen, aber meiner Meinung nach ist das eine Beleidigung meiner Mutter, Gott hab sie selig, denn sie hat ihn mir gegeben. Als homosexueller irischer Katholik, der in den härtesten und ärmsten Straßen Dublins aufgewachsen ist und auch noch ein Muttersöhnchen war, habe ich mir das Recht verdient, mich aufzuregen, wann immer ich es will.
Prices Frau jedoch, deren Name mir gerade nicht einfällt, wirkte reizend. Sehr anmutig und gelassen, mit verborgenen Tiefen, wie ich vermute. Gott weiß, was sie mit so einem Langweiler wie ihm macht. Mit diesen aquamarinblauen Augen und ihrer milchweißen Haut würde ich sie zu gerne malen. Nicht falsch verstehen, ich halte mich nicht für einen professionellen Künstler oder so, aber ich experimentiere ab und zu gern. Sie hat definitiv mein kreatives Interesse geweckt. Und dieses wunderschöne kastanienrote Haar! Sie sieht weniger wie eine Ehefrau aus und mehr wie eines dieser Modelle aus Renaissance-Gemälden, die man in herrschaftlichen Häusern sieht.
Jetzt, wo ich darüber nachdenke, hat Connors dicke, wilde Haarmähne fast denselben Farbton. Alle sagen, er sei ein hübscher Junge, und er hatte früher wirklich so schönes Haar, aber seit er beschlossen hat, dass es nicht mehr gebürstet werden soll, ist es verfilzt und ungepflegt. Es gibt Momente, in denen ich mich schäme, mit meinem Sohn gesehen zu werden – nicht nur wegen seiner unordentlichen Haare, sondern auch wegen seines schrecklichen Benehmens. Nicht, dass ich das erwähnen dürfte. Jonah würde mich in Grund und Boden stampfen, wenn ich wagen würde zu behaupten, Connor sei nicht perfekt.
Ich schulde Jonah etwas dafür, dass er sich heute Morgen um Connor gekümmert hat und mich alleine frühstücken ließ. Er ist der Partner, der zu Hause bleibt, und der Hauptbetreuer unseres Sohnes, außer wenn dieser in der Kita ist, also übernimmt er den Löwenanteil der elterlichen Pflichten. Die Veränderung kam für uns beide überraschend. Wer hätte gedacht, dass der einstige schlaue Immobilienentwickler und Unternehmer die Geduld haben würde, ein Vollzeit-Vater und Hausmann zu sein? Aber wie es aussieht, ist er ein Naturtalent. Ich werde mich revanchieren und Jonah morgen alleine frühstücken lassen, denn mit Connor zu essen kann ein Albtraum sein, weil so viel Essen herumfliegt. Allerdings wird Jonah das wahrscheinlich ablehnen, wir sind zu dritt auf unserer Hochzeitsreise. Wochenlang hat er mir nicht verziehen, als ich vorgeschlagen habe, unseren kostbaren Jungen zu Hause zu lassen, weil man nur eine Hochzeitsreise hat, aber mein Ehemann, der ziemlich stur sein kann, wenn er will, wollte nichts davon hören.
Während ich dazu neige, zurückhaltend zu sein, ist Jonah der Mittelpunkt jeder Party. Er ist impulsiv, während ich risikoscheu bin. Berührung ist seine Sprache der Liebe, und ich mag keine öffentlichen Zärtlichkeiten. Ich bin die schlechte Laune, mit der er nie aufwacht, und wenn ich manchmal distanziert zu Jonah bin, liegt es daran, dass ich befürchte, er hat seinen Ex nie wirklich überwunden. „Seine wahre große Liebe“, wie ich ihn einmal Noah beschreiben hörte (sogar ihre Namen reimten sich), starb an einer Lebensmittelvergiftung während einer Kreuzfahrt, und der arme Jonah war lange Zeit untröstlich. Ich habe mich immer an zweiter Stelle gefühlt, obwohl ich weiß, wie sehr er mich liebt. Aber wenn er seine wahren Gefühle vor mir verbirgt, wer bin ich, ihn zu verurteilen, wo ich doch das größte Geheimnis von allen habe?
Ich habe alles versucht, Jonah Bali für unsere Hochzeitsreise auszureden, aber ich konnte ihn nicht umstimmen. Niemand weiß – nicht einmal mein neuer Ehemann –, dass dies nicht mein erster Besuch auf der Insel ist. Ich war schon einmal hier, vor langer Zeit, und ich werde immer noch von dem Verbrechen verfolgt, das ich begangen habe und mit dem ich davongekommen bin. Meine größte Angst wurde wahr, als ich vom Boot stieg und direkt in die Arme der einen Person aus meiner Vergangenheit lief, die ebenfalls mein Geheimnis kennt.
Und jetzt, da er das Restaurant betreten hat, grinst er mich an … um mir zu zeigen, dass er mich nicht vergessen hat. Er weiß genau, wer ich bin.