England, 1813. Sebastian reist in das scheinbar friedliche Dorf Ayleswick-on-Teme, um mehr über seine eigene Abstammung zu erfahren. Doch als die Leiche einer hübschen Witwe zusammen mit einer leeren Flasche Laudanum gefunden wird, bittet der unerfahrene Magistrat des Dorfes Sebastian St. Cyr um Hilfe. Schnell wird klar: Emma Chance hat sich nicht selbst das Leben genommen, doch alles weitere bleibt rätselhaft, denn Emma hat ihre wahre Identität und ihre Gründe, nach Ayleswick zu kommen, gut verborgen. Ist es Zufall, dass auch Lucien Bonaparte, Napoleons Bruder, sich gerade in dem kleinen Dorf aufhält?
Sebastians Ermittlungen nehmen Gestalt an, als er entdeckt, dass schon mehrere junge Frauen unter verdächtigen Umständen in dem Dorf ihr Leben ließen. Ayleswick entpuppt sich als dunkler Ort voller Geheimnisse und einer grausamen Vergangenheit, die möglicherweise mit Sebastians eigener rätselhafter Herkunft zusammenhängt. Und als er seinem bisher teuflischsten Gegner gegenübersteht, muss er entscheiden, wie weit er gehen will, um einen gefährlichen Mörder zu vernichten.
